VREES dat de democratische samenleving zou kunnen worden ondermijnd omdat jongeren niet genoeg deelnemen aan openbare aangelegenheden, is verdreven door onderzoekers van de Universiteit van Huddersfield.

Na deelname aan een grootschalig Europees project hebben ze ontdekt dat, hoewel sommige jongeren conventionele instellingen afwijzen, ze zijn zeer actief in het deelnemen als burgers op verschillende manieren door hun eigen methoden te ontwikkelen om campagne te voeren over een breed scala aan onderwerpen, zoals dakloosheid en vluchtelingenrechten.

"We keken verder dan de gebruikelijke focus op geformaliseerde, gestructureerde processen van politiek engagement en onderzoeken hoe jongeren betrokken raken op manieren die vaak niet op de radar staan, " zei professor Barry Percy-Smith, die directeur is van het Centre for Applied Childhood van de University of Huddersfield, Onderzoek naar jeugd en gezin.

"We daagden de aannames uit dat jongeren niet deelnemen aan democratische systemen en we vonden bewijs van de alternatieve manieren waarop ze betrokken zijn, " hij ging verder.

Professor Percy-Smith en zijn Huddersfield-collega Dr. Gráinne McMahon, een senior onderzoeker, drie jaar lid zijn geweest, Door de EU gefinancierd project genaamd PARTISPACE. Gericht op acht Europese steden, het wilde ontdekken hoe en waar jongeren deelnemen, welke stijlen van participatie zij ontwikkelen en in welke ruimtes deze plaatsvindt.

Jeugdpolitiek in actie

Een van de acht steden was Manchester en daar gebruikten professor Percy-Smith en Dr. McMahon het samenwerkingsproces dat bekend staat als actieonderzoek om het sociale activisme van jongeren te onderzoeken. Een van de groepen waarmee ze werkten heette Hidden, die campagne voert over vluchtelingenkwesties. Een van de resultaten hiervan was de ontwikkeling van een toneelstuk ontwikkeld door jongeren, die de onzichtbaarheid en het lot van de asielzoeker onderzoekt.

"We hebben ook een project opgezet met jongeren van de Manchester Youth Council, " zei professor Percy-Smith. "We begonnen te praten over hun ervaringen met deelname aan de jeugdraad en wat dat voor hen betekent en wat hun ervaringen zijn. We haalden ze uit de geformaliseerde setting van de jeugdraad en ondersteunden ze bij het ontwikkelen van een project rond dakloosheid onder jongeren, onderzoeken hoe ze het verschil kunnen maken.

"Het hele doel van PARTISPACE was om uit te gaan van de veronderstelling dat we eigenlijk weten dat jonge mensen heel actief zijn in het doen van dingen, maar wat ze doen wordt niet altijd geaccepteerd of erkend."

Volledige details van PARTISPACE en de verschillende werkpakketten en de resultaten zijn beschikbaar om te downloaden.

Jeugdbeving

Een belangrijke conclusie van PARTISPACE is dat jonge mensen niet apathisch of afstandelijk zijn, maar "meer geneigd zijn tot minder formele participatieruimten die rond hun eigen voorwaarden zijn opgebouwd, die biografisch relevant zijn en waarin ze meer gelegenheid hebben om deel te nemen op manieren die voor hen zinvoller zijn".

Beleidsimplicaties zijn dat jongeren - door PARTISPACE gedefinieerd als jongeren onder de 30 - "de ruimte en autonomie moeten krijgen om als autonome en zelfbepalende burgers te participeren".

Professor Percy-Smith is van mening dat er een trend is naar meer gedecentraliseerde, volkspolitiek.

"De zogenaamde 'jeugdbeving' is weerlegd, omdat het aantal jongeren dat komt stemmen niet is veranderd, " zei hij. "De jongeren scheiden zich niet volledig af van het reguliere systeem, maar ze zeggen steeds vaker dat dit systeem niet echt voor hen werkt, dus ze gaan actief worden op een zelf-geïnitieerde, zelfbepaalde manier".

"Dus je zult issue-based politiek zien waarin jongeren hun eigen bewegingen beginnen, dat is erg opwindend voor de democratie."

Het PARTISPACE-project maakt deel uit van een doorlopend werkprogramma over jongerenparticipatie en burgerschap in de School of Human and Health Sciences, inclusief het huidige werk over de hervorming van de stemgerechtigde leeftijd door Dr. Andy Mycock.