Een nieuwe wereldwijde beoordeling toont aan dat menselijke effecten de symbiose van plant en schimmel sterk hebben verminderd, die een sleutelrol spelen bij het vastleggen van koolstof in de bodem. Het herstellen van deze ecosystemen zou een strategie kunnen zijn om de klimaatverandering te vertragen.

Door de mens veroorzaakte transformaties van de ecosystemen van de aarde hebben de verspreidingspatronen van plant-schimmelsymbiose, bekend als mycorrhiza, sterk beïnvloed. Deze veranderingen hebben de vegetatie sterk verminderd met een bepaalde variëteit van mycorrhiza - ectomycorrhiza - een soort plant-schimmelsymbiose die van cruciaal belang is voor de opslag van koolstof in de bodem. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie , toont aan dat het verlies van ectomycorrhiza-symbiose het vermogen van deze ecosystemen om koolstof in de bodem vast te leggen, heeft verminderd.

De meeste plantensoorten vormen symbiose met verschillende schimmels, waarin schimmels planten van voedingsstoffen voorzien, terwijl de planten koolstof leveren aan de schimmels. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat deze relaties het potentieel van vegetatie om CO . te verwijderen vergroten ₂ uit de atmosfeer en sekwestreren het in de bodem. Echter, vanwege de complexiteit van deze relaties en de verschillende soorten die erbij betrokken zijn, het was moeilijk om de wereldwijde impact van dergelijke symbiose in te schatten.

De studie is de eerste die een globale boekhouding geeft van de verspreiding van mycorrhiza-vegetatie over de planeet, samen met schattingen van hun bijdrage aan terrestrische koolstofvoorraden. Zelfs met het verlies van mycorrhiza-symbiose, de studie vindt, dat ecosystemen die mycorrhiza-vegetatie omvatten wereldwijd ongeveer 350 gigaton koolstof opslaan, vergeleken met slechts 29 gigaton opgeslagen in niet-mycorrhiza-vegetatie.

"Menselijke activiteiten zoals landbouwpraktijken hebben 50-75% van de terrestrische ecosystemen op aarde veranderd, het transformeren van natuurgebieden met voorheen sterke koolstofvasthoudende mycorrhiza plant-associaties naar veel zwakkere relaties. Door de planten die over een groot deel van het aardoppervlak groeien te veranderen van planten met een sterke koolstofopslag in de bodem naar een zwakke koolstofopslag, hebben we mogelijk verder bijgedragen aan een verhoogde atmosferische CO ₂ , " zegt IIASA-onderzoeker Ian McCallum, een studie co-auteur.

Deze studie identificeert een mogelijk mechanisme dat kan worden gebruikt om de atmosferische CO . te verminderen ₂ via verbeterde koolstofopslag in de bodem. Herstel van inheemse vegetatie die ectomycorrhiza-symbiose vormt met bodemschimmels, vooral in verlaten landbouw- en onvruchtbaar land, de auteurs zeggen, zou kunnen helpen om antropogene koolstofverliezen in de bodem te verminderen en de toename van atmosferische broeikasgassen te verbeteren.

"Een van de paden die de mensheid ter beschikking staan ​​om de atmosferische CO . te bereiken ₂ verwijdering doelen, accumulatie van koolstof in vegetatie en bodem is een veelbelovend pad, waarin mycorrhiza-symbiose een zeer belangrijke rol speelt. Onze nieuwe gedetailleerde kaarten van mycorrhiza-distributie over de hele wereld zullen een bewust beleidsontwerp mogelijk maken voor het verminderen van atmosferische CO ₂ door koolstof vast te leggen in bodem en planten, " zegt hoofdauteur Nadejda Soudzilovskaia, een onderzoeker aan de Universiteit Leiden in Nederland.