Een volledige genetische analyse van een Neanderthaler vrouw wiens overblijfselen werden gevonden in een grot in Kroatië, toont geen duidelijke incest in haar voorouders, in tegenstelling tot een eerder exemplaar, Dat zeiden onderzoekers donderdag.

Als pas de tweede Neanderthaler die een volledige ondergang heeft ondergaan, hoogwaardige genoomsequencing, de bevindingen in het tijdschrift Wetenschap een breder beeld geven van onze uitgestorven voorouders, en ontdekte ook 16 nieuwe Neanderthaler-genvarianten die werden doorgegeven aan moderne mensen.

De resultaten bevestigen enkele dingen die al bekend waren, waaronder dat Neanderthalers in kleine, geïsoleerde populaties en gekruist met Homo sapiens die vanuit Afrika naar het noorden was gemigreerd.

Het nieuwste genoom is afkomstig van een Neanderthaler die ongeveer 52 jaar oud was. 000 jaar geleden in wat nu Oost-Europa is.

Tot nu, het enige hoogwaardige Neanderthaler-genoom kwam van een individu in het Altai-gebergte in Siberië, daterend uit ongeveer 122, 000 jaar.

De genen van de Altai Neanderthaler toonden aan dat haar ouders verwant waren, misschien op het niveau van halfbroers en -zussen of een tante-neef of oom-nicht-koppeling.

"De Altai Neanderthaler leefde in een kleine groep naaste familieleden - en was het kind van naaste familieleden - en veel mensen dachten dat dit het typische Neanderthaler-gedrag was, " zei Marcia Ponce de Leon, collectieconservator en universitair hoofddocent Antropologisch Instituut en Museum, Universiteit van Zürich.

Echter, de huidige studie laat zien dat Neanderthalers uit het gebied van Vindija, Kroatië, "leefde in veel meer open groepen, waarschijnlijk vergelijkbaar met wat we weten van moderne jager-verzamelaars, " vertelde ze AFP in een e-mail, prees het werk voor zijn "belangrijke nieuwe inzichten."

Neanderthalers verdwenen ongeveer 35 van de aarde, 000 jaar geleden. Wat hen tot uitsterven dwong is een mysterie, maar het was bekend dat ze in relatief kleine groepen van ongeveer 3 leefden, 000 mensen.

Lang gekarikaturiseerd als domme grotbewoners, onderzoekers weten nu dat neanderthalers rituelen beoefenden, versierde sieraden, zorg voor ouderen, gebruikten primitieve medicijnen - en hebben mogelijk hun toevlucht genomen tot kannibalisme.

Hoofdauteur Kay Pruefer zei dat hij zeer verrast was te ontdekken dat de twee hoogwaardige exemplaren zelf nauw verwant leken te zijn, ondanks grote afstanden van geografie en tijd.

"Dit toont aan dat Neanderthalers een kleine populatiegrootte moeten hebben gehad, ', zei hij tegen AFP.

DNA-inzichten

Een tweede artikel in Science analyseerde de genomen van vier anatomisch moderne mensen die leefden rond 34, 000 jaar geleden en werden gevonden op de begraafplaats van Sunghir, in Rusland.

De vier mannen waren geen familie van elkaar, en hun genen vertoonden geen tekenen van inteelt, wat suggereert dat deze jager-verzamelaars buiten hun clans paren.

"Ze hebben een populatiestructuur die echt lijkt te zijn gekruist in vergelijking met Neanderthalers, en dat heeft misschien iets te maken met waarom de moderne mens erin slaagde - we waren in staat om bredere sociale netwerken te onderhouden, " legde John Hawks uit, hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Wisconsin Madison.

Haviken, die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat het werk "de manier waarop we naar Neanderthalers kijken niet verandert, maar het geeft ons een veel beter vermogen om te kijken naar wat ze met ons deelden."

Het nieuwste genoom ligt dichter bij het menselijke mengsel dan het oudere en omvat "nieuwe genvarianten in het Neanderthaler-genoom die van invloed zijn op de moderne mens, ", aldus het rapport.

Deze omvatten varianten die verband houden met plasmaspiegels van slechte (LDL) cholesterol en vitamine D, eet stoornissen, vetophoping, Reumatoïde artritis, schizofrenie en reacties op antipsychotica, aldus het rapport.

Onderzoekers geloven nu ook dat Neanderthaler-DNA iets vaker voorkomt bij moderne mensen - met uitzondering van Afrikanen wier voorouders niet met Neanderthalers fokten - dan eerder werd gedacht.

De meeste niet-Afrikaanse mensen hebben tegenwoordig tussen de 1,8 en 2,6 procent Neanderthaler DNA, hoger dan eerdere schattingen van 1,5-2,1 procent, aldus onderzoekers.

"Oost-Aziaten dragen iets meer Neanderthaler-DNA (2,3-2,6 procent) bij zich dan mensen in West-Eurazië (1,8-2,4 procent), ", aldus het rapport.

Wat betreft de gerapporteerde Neanderthalers die verband houden met ziekten, Ponce de Leon drong aan op scepsis.

"Volgens mij, dit is een statistisch artefact dat voortkomt uit het feit dat genoomsequencing een sterke klinische bias heeft. Als gevolg, ziektegerelateerde genen komen in de belangstelling te staan, ' zei ze in een e-mail.

"Echter, de 'obesitas/artritis/schizofrenie-veroorzakende Neanderthaler' is waarschijnlijk meer fictie dan feit."

© 2017 AFP