De eerste fossielen van een eendenbekdinosaurus zijn ontdekt in Afrika, wat suggereert dat dinosaurussen honderden kilometers open water hebben overgestoken om daar te komen.

De studie, gepubliceerd in Krijt onderzoek , meldt de nieuwe dinosaurus, Ajnabia odysseus , van rotsen in Marokko die dateren uit het einde van het Krijt, 66 miljoen jaar geleden. Ajnabia was een lid van de eendenbek-dinosaurussen, diverse plantenetende dinosaurussen die tot 15 meter lang werden. Maar de nieuwe dinosaurus was klein vergeleken met zijn verwanten - slechts 3 meter lang, het was zo groot als een pony.

Eendenbek evolueerde in Noord-Amerika en verspreidde zich uiteindelijk naar Zuid-Amerika, Azië, en Europa. Omdat Afrika een eilandcontinent was in het Late Krijt, geïsoleerd door diepe zeewegen, het leek onmogelijk voor eendenbek om daar te komen.

De ontdekking van het nieuwe fossiel in een mijn een paar uur van Casablanca was "ongeveer het laatste wat je zou verwachten, " zei Dr. Nicholas Longrich, van het Milner Center for Evolution aan de Universiteit van Bath, die de studie leidde. Dr. Longrich zei:"Het was helemaal niet op zijn plaats, zoals het vinden van een kangoeroe in Schotland. Afrika was volledig geïsoleerd door water, dus hoe zijn ze daar gekomen?"

Studie van de kenmerkende tanden en kaakbeenderen van Ajnabia laat zien dat het toebehoorde aan Lambeosaurinae, een onderfamilie van eendenbekken met uitgebreide benige kopkammen. Lambeosaurussen evolueerden in Noord-Amerika voordat ze zich verspreidden naar Azië en Europa, maar zijn nog nooit eerder in Afrika gevonden.

Reconstructie van eendenbek-evolutie, ze ontdekten dat de lambeosaurussen geëvolueerd waren in Noord-Amerika, vervolgens verspreid over een landbrug naar Azië. Vanaf daar, zij koloniseerden Europa, en tenslotte Afrika.

Omdat Afrika destijds geïsoleerd was door diepe oceanen, eendenbek moet honderden kilometers open water hebben overgestoken op puin, drijvend, of zwemmen - om het continent te koloniseren. Eendenbekken waren waarschijnlijk krachtige zwemmers - ze hadden grote staarten en krachtige benen, en worden vaak aangetroffen in rivierafzettingen en mariene rotsen, dus ze kunnen gewoon de afstand hebben gezwommen.

"Sherlock Holmes zei:als je eenmaal het onmogelijke hebt geëlimineerd, wat er ook overblijft, hoe onwaarschijnlijk ook, moet de waarheid zijn, ' zei Longrich. 'Het was onmogelijk om naar Afrika te lopen. Deze dinosauriërs evolueerden lang nadat continentale drift de continenten splitste, en we hebben geen bewijs van landbruggen. De geologie vertelt ons dat Afrika geïsoleerd was door oceanen. Als, de enige manier om er te komen is over het water."

Met betrekking tot deze prestatie, de dinosaurus heet " Ajnabia odysseus ". Ajnabi is Arabisch voor "buitenlander", en Odysseus verwijzend naar de Griekse zeevaarder.

Oceaanovertochten zijn zeldzaam, onwaarschijnlijke gebeurtenissen, maar zijn waargenomen in historische tijden. In een geval, groene leguanen reisden tussen Caribische eilanden tijdens een orkaan gedragen op puin. In een andere, een schildpad van de Seychellen dreef honderden kilometers over de Indische Oceaan om aan te spoelen in Afrika.

"Gedurende miljoenen jaren, " zei Longrich, "Eens in de eeuw zullen gebeurtenissen waarschijnlijk vele malen voorkomen. Oceaanovertochten zijn nodig om uit te leggen hoe lemuren en nijlpaarden naar Madagaskar zijn gekomen, of hoe apen en knaagdieren overstaken van Afrika naar Zuid-Amerika."

Maar het feit dat eendenbek en andere dinosaurusgroepen zich over continenten verspreiden, zelfs bij hoge zeespiegels, suggereert dat dinosaurussen ook over oceanen reisden. "Voor zover ik weet, we zijn de eersten die oceaanoversteken voor dinosaurussen voorstellen, ' zei Langrich.

Het internationale team van wetenschappers werd geleid door de Universiteit van Bath met onderzoekers van de Universiteit van Baskenland UVP/EHU (Spanje), George Washington University (VS) en het Natural History Museum of Sorbonne University (Frankrijk) / Universite Cadi Ayyad (Marokko).

Dr. Nour-Eddine Jalil, van het Natural History Museum van de Sorbonne University (Frankrijk):"De opeenvolging van onwaarschijnlijke gebeurtenissen (een oceaan oversteken door een dinosaurus, fossielen van een landdier in een mariene omgeving) benadrukt de zeldzaamheid van onze vondst en daarmee het belang ervan.

"Ajnabia laat ons zien dat hadrosauriërs voet op Afrikaans land hebben gezet, vertelt ons dat oceaanbarrières niet altijd een onoverkomelijk obstakel zijn."