Nu klimaatverandering in onze tijd steeds duidelijker wordt, het is natuurlijk om je af te vragen hoe onze voorouders met vergelijkbare omgevingsomstandigheden omgingen. Nieuwe onderzoeksmethoden en -technologieën kunnen licht werpen op klimaatpatronen die duizenden jaren geleden plaatsvonden, het geeft ons een nieuw perspectief op hoe culturen van die tijd omgingen met variabele en veranderende omgevingen.

Een nieuw artikel in het februarinummer van Huidige antropologie onderzoekt de dynamiek van aanpassing en veerkracht in het licht van een diverse en gevarieerde omgevingscontext, met behulp van de case study van de Indus-beschaving in Zuid-Azië (c.3000-1300 v.Chr.). Integratie van onderzoek uitgevoerd in het kader van het Land, Water and Settlement-project - onderdeel van een voortdurende samenwerking tussen de Universiteit van Cambridge en Banaras Hindu University - dat tussen 2007 en 2014 in het noordwesten van India werkte, het artikel bekijkt hoe Indus-populaties in Noordwest-India omgingen met hun omgeving, en overweegt hoe die omgeving veranderde tijdens perioden van klimaatverandering.

Hoofdauteur, Dr. Cameron Petrie van de afdeling Archeologie, University of Cambridge merkt op dat "voor de meeste oude complexe samenlevingen, water was een kritische factor, en de beschikbaarheid van water en de manier waarop het werd beheerd en gebruikt, bieden kritisch inzicht in de menselijke aanpassing en de veerkracht van levensonderhoudspraktijken".

De meeste vroege complexe samenlevingen ontwikkelden zich in regio's waar de klimatologische parameters waarmee oude zelfvoorzienende boeren te maken hadden, varieerden, maar niet bijzonder divers. De Indus-beschaving ontwikkelde zich in een specifieke omgevingscontext, waar de winter- en zomerregensystemen elkaar overlappen. Er is nu bewijs om aan te tonen dat deze regio onderhevig was aan klimaatverandering tijdens de periode dat de Indus-beschaving op zijn hoogtepunt was (c.2500-1900 v.Chr.). De Indus-beschaving biedt daarom een ​​unieke kans om te begrijpen hoe een oude samenleving omging met diverse en gevarieerde ecologieën en veranderingen in de fundamentele en onderliggende omgevingsparameters.

In het vroege Holoceen, de Indus-beschaving lag in de buurt van Kotla Dahar, een diep meer, wat regelmatige en consistente regenval impliceert om verdamping te compenseren, die gezien de ligging, zou voornamelijk moesson zijn geweest. Het meer toonde bewijs voor twee dramatische afnames van de moessonregens en een geleidelijke verlaging van het niveau van het meer. De tweede hiervan laat zien dat Kotla Dahar volledig kortstondig wordt ca. 2200-2000 voor Christus als gevolg van een abrupte verzwakking van de moesson, en de verzwakking van de moesson is zichtbaar in speleothem-records in Oman en Noordoost-India. De nabijheid van het Kotla Dahar-record tot het gebied dat wordt ingenomen door Indus-populaties toont aan dat het klimaat formeel moet worden beschouwd als een bijdragende parameter in het proces van ontstedelijking van de Indus, althans in de context van de vlakten van Noordwest-India.

Er is lang de hypothese geopperd dat er variatie was in de levensonderhoudspraktijken die door de Indus-populaties werden gebruikt en dit past bij het thema van het omgaan met diverse omgevingen. Petrie merkt op dat "we stellen dat in plaats van gedwongen te worden om levensonderhoudspraktijken te intensiveren of te diversifiëren als reactie op klimaatverandering, we hebben bewijs voor het gebruik van gierst, rijst, en tropische pulsen in de pre-stedelijke en stedelijke fasen van de Indus-beschaving. Dit bewijs suggereert dat lokale Indus-populaties al goed waren aangepast aan het leven in gevarieerde en variabele omgevingsomstandigheden vóór de ontwikkeling van stedelijke centra. Het is ook mogelijk dat deze aanpassingen gunstig waren toen deze populaties werden geconfronteerd met veranderingen in de lokale omgeving die waarschijnlijk buiten het bereik van variatie lagen dat ze gewoonlijk tegenkwamen".