Terwijl veel van de oostelijke en centrale VS te maken hadden met record lage temperaturen dankzij de polaire vortex - zoals de -52 graden Fahrenheit gevoelstemperatuur 30 januari in Chicago - het Noordpoolgebied ging eigenlijk door een hittegolf.

Zoals het Climate Change Institute aan de Universiteit van Maine meldt, varieerde het Noordpoolgebied tijdens de piek van de poolwervel van vorige week van 10 tot 15 graden Celsius (ongeveer 18 tot 27 graden Fahrenheit) hoger dan normaal. En trouwens, Antarctica was ongeveer 5 graden Celsius (ongeveer 10 graden Fahrenheit) ook warmer dan normaal.

Terwijl wetenschappers nog steeds kijken naar het verband tussen winterse superstormen (zoals de poolwervel) en de opwarming van de aarde, één ding is zeker: de Noordpool en Antarctica kunnen het zich niet veroorloven warmer dan seizoensgebonden weer te ervaren. We ervaren record-gletsjersmeltingen - die een serieuze bedreiging vormen voor iedereen over de hele wereld. Dit is het laatste nieuws over gletsjer in de wereld, en wat dit voor u kan betekenen.
Wetenschappers hebben een enorm gat in een Antarctische gletsjer ontdekt

IJssmelten in Antarctica is een (vergeef de woordspeling) hot topic voor jaren - maar wetenschappers hebben zojuist een enorm gat ontdekt in de Thwaites-gletsjer, een van de meest onstabiele gletsjers op Antarctica.

En als we enorm zeggen, bedoelen we dat ook. Het gat is ongeveer tweederde zo groot als Manhattan en groot genoeg om 14 miljard ton ijs te bevatten.

En het gat is slecht nieuws voor de algehele stabiliteit van de gletsjer. Zoals de New York Times meldt, laten gaten in het ijs de gletsjer in het algemeen sneller smelten. De Thwaites Glacier-smelt is al verantwoordelijk voor ongeveer 4 procent van de stijgende zeespiegel die we tot nu toe hebben ervaren - en als het volledig smolt, zou het de zeespiegel met 2 voet
verhogen.

Wetenschappers leren nog steeds meer over de Thwaites-gletsjer en andere gaten of stabiliteit die zich in de toekomst kunnen ontwikkelen. Maar voor nu drijft de bevinding de urgentie van het aanpakken van klimaatverandering om een wereldwijde crisis te voorkomen.
De ijskap van Groenland smelt sneller dan ooit

Het smelten van ijs in de Noordpool is niet bepaald nieuws - maar wetenschappers zijn nog steeds verbluft hoe snel het smelt. Een nieuw, verwoestend rapport dat in januari in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences werd gepubliceerd, meldde dat de ijskap van Groenland vier keer
sneller smelt dan eerder gedacht.

De onderzoekers verklaren dat het smelten kan gebeuren vanwege een klimaatfenomeen genaamd Noord-Atlantische Oscillatie. Klinkt ingewikkeld, toch? Maar het is eigenlijk vrij eenvoudig: bewolkte omstandigheden wanneer de Noord-Atlantische Oscillatie zich in een "positieve" fase bevindt, helpen de zonnestralen te blokkeren en bevriezing aan te moedigen, terwijl zonnige omstandigheden wanneer de Noord-Atlantische Oscillatie zich in een "negatieve" fase bevindt, smelten.

Voorheen kwamen de "positieve" en "negatieve" fasen in evenwicht - ijs dat in de zon smolt, zou opnieuw bevriezen als het bewolkt werd. Maar de algehele opwarming van de aarde heeft die balans weggegooid, zodat het ijs niet snel genoeg kan bevriezen om de smelt tijdens de zonnige fase goed te maken.

Wetenschappers proberen nog steeds duidelijk te maken hoe Groenlands ijs smelt impact op de wereld. Maar het zal waarschijnlijk bijdragen aan de algehele stijging van de zeespiegel, vooral in Zuid-Groenland.
De meeste gletsjers in het Himalayagebergte smelten tegen 2010

Helaas gebeuren er nooit eerder ongekende ijssmeltingen op de polen. Een nieuwe studie - de The Hindu Kush Himalaya Assessment - die maandag werd gepubliceerd, meldt dat de Himalaya tegen 2100 maar liefst tweederde van hun gletsjers zou kunnen verliezen.

De reden? De Himalaya ervaart waarschijnlijk extreme opwarming van de aarde, tot 4,4 graden Celsius of 8 graden Fahrenheit, stelt het rapport.

Zulk extreem smelten is niet alleen een milieuramp, het is een mondiale crisis voor de volksgezondheid. De gletsjers in de regio Hindu Kush Himalayan leveren water aan ongeveer een kwart van de wereldbevolking, zo meldt de New York Times.

Waterverlies beïnvloedt ook de voedselproductie en kan miljarden mensen dwingen regio. De effecten van de smelt onderstrepen de noodzaak van een wereldwijde reactie op klimaatverandering om een wereldwijde ramp te voorkomen.
Record Glacier Melt in Canada ontdekt meer dan 40.000 jaar oude planten

We zullen eerlijk zijn: er is geen goed nieuws gekoppeld aan record gletsjer smelten. Maar een (zeer kleine) zilveren voering is dat het gesmolten ijs het plantenleven blootlegt dat al duizenden jaren op tijd bevroren is, maar nu beschikbaar is om te bestuderen.

Dat is wat een team van wetenschappers heeft ontdekt op Baffin Island, een deel van Noord-Canada. Door koolstofdatering bevestigden ze dat de mosachtige planten die aan de rand van het smelten van ijs zijn ontdekt, minstens 40.000 jaar oud zijn - en speculeren dat ze misschien zelfs dichter bij 115.000 jaar geleden zijn gegroeid.

Bestuderen van het oude plantenleven omdat het wordt ontdekt, zal het onderzoekers inzicht geven in eerdere cycli van opwarming en koeling in Noord-Canada - en mogelijk meer inzicht krijgen in hoe planten het zullen doen met onze huidige opwarming.