De studie van de hersenen van uitgestorven organismen werpt licht op hun gedrag. Echter, zachte weefsels, zoals de hersenen, worden meestal niet lang bewaard. Vandaar, onderzoekers reconstrueren de hersenen van dinosaurussen door de schedelholten te analyseren onder computertomografie. Het vereist goed bewaarde hersenpan, dat is het gebied dat de hersenweefsels omhult. Daten, complete en goed bewaarde neurocrania van de oudste dinosauriërs wereldwijd zijn niet gevonden.

in 2015, een Braziliaanse paleontoloog van de Universidade Federal de Santa Maria, Dr. Rodrigo Temp Müller, heeft een uitzonderlijk goed bewaard gebleven skelet opgegraven uit een fossielhoudende plaats in het zuiden van Brazilië. Het skelet, ongeveer 233 miljoen jaar oud (Trias), behoort tot een kleine vleesetende dinosaurus genaamd Buriolestes schultzi en de hele hersenpan is bewaard gebleven. Nutsvoorzieningen, Braziliaanse onderzoekers hebben het eerste complete brein van een van de oudste dinosauriërs ter wereld gereconstrueerd.

De studie is gepubliceerd in Journal of Anatomy en uitgevoerd door Rodrigo T. Müller, José D. Ferreira, Flávio A. Pretto, en Leonardo Kerber van de Universidade Federal de Santa Maria en Mario Bronzati van de Universidade de São Paulo.

De hersenen van Buriolestes schultzi zijn relatief klein en wogen ongeveer 1,5 gram, die iets lichter is dan een erwt. De vorm was primitief, die lijkt op de algemene morfologie van een krokodillenbrein. In aanvulling, de aanwezigheid van goed ontwikkelde structuren in het cerebellum duidt op het vermogen om bewegende prooien te volgen. Omgekeerd, de reukzin was niet hoog; daarom, het is waarschijnlijker dat Buriolestes schultzi op prooien jaagde en volgde op basis van optische mogelijkheden in plaats van hun reukzin.

Ondanks het vleesetende eetgedrag van deze dinosaurus, het behoort tot de afstamming van de reus, langhals, herbivore sauropoden, de grootste landdieren die ooit hebben geleefd. Echter, Buriolestes schultzi wordt beschouwd als het vroegste lid van deze lijn. Dus, de nieuwe hersenreconstructie stelt onderzoekers in staat om de hersenevolutie van deze indrukwekkende afstamming te analyseren.

Een van de meest opvallende trends is de toename van de olfactorische bollen. Terwijl deze structuren die verantwoordelijk zijn voor de reukzin relatief klein zijn in Buriolestes schultzi, ze worden erg groot in latere sauropoden en nauw verwante vormen. De ontwikkeling van een sterk reukvermogen kan verband houden met het verwerven van complexer sociaal gedrag, die in verschillende gewervelde groepen afhankelijk is van de reukzin. Alternatief, er is ook waargenomen dat een hoog reukvermogen een belangrijke rol speelde bij het foerageren, dieren helpen om beter onderscheid te maken tussen verteerbare en onverteerbare planten. Eindelijk, een andere vermeende verklaring voor de toename van de reukzin van sauropoden is gebaseerd op het vermogen om chemische signalen van roofdieren te detecteren.

De wetenschappers berekenden ook het cognitieve vermogen, of intelligentie, van Buriolestes schultzi op basis van het hersenvolume en het lichaamsgewicht. De verkregen waarden zijn hoger dan die van de gigantische sauropoden, zoals Diplodocus en Brachiosaurus, suggereert een afname van encefalisatie in de lijn. Dit is interessant omdat verschillende andere geslachten een toename van de encefalisatie door de tijd laten zien. Hoe dan ook, het cognitieve vermogen van Buriolestes schultzi is lager dan dat van theropode dinosauriërs, de afstamming die Tyrannosaurus omvat, Velociraptor, en vogels.