Welke weersomstandigheden brengen ons ertoe ons dagelijks reisgedrag te veranderen? Hoe reageren we op verzengende hittegolven, ondermijnende vochtigheid, sneeuw en vorst, sterke wind, of stortregens? Internationaal onderzoek toont aan dat het weer belangrijk is bij het vormgeven van onze dagelijkse bewegingen.

Het onderzoeksbewijs suggereert dat slecht weer ertoe kan leiden dat geplande reizen opnieuw worden gepland, omgeleid of geannuleerd. De gevolgen van deze verschuivingen in de dagelijkse reiskeuzes kunnen zijn:toename van verkeersopstoppingen en ongevallen, reisvertragingen, mentale stress, milieuvervuiling en algemene reisontevredenheid.

Omdat mensen die met de fiets of te voet reizen, de meeste kans hebben om hun reisplannen te wijzigen bij slecht weer, sommige steden reageren met innovaties zoals verwarmde fietspaden en beschutte voetpaden.

Waarom geven we om het weer?

Ten eerste, hoe verklaren we de algemene obsessie van mensen met het weer? Zoals Samuel Johnson het uitdrukte:"Het wordt vaak waargenomen, dat wanneer twee Engelsen elkaar ontmoeten, hun eerste gesprek gaat over het weer; ze haasten zich om het elkaar te vertellen, wat iedereen al moet weten, dat het warm of koud is, helder of bewolkt, winderig of rustig."

Is dit louter een scherpe (of zelfs pathologische) interesse in het onderwerp?

Volgens Kate Fox, deze gesprekken gaan eigenlijk helemaal niet over het weer:weather-speak is een vorm van code, geëvolueerd om Anglo-Australische mensen te helpen hun natuurreservaat te overwinnen en daadwerkelijk met elkaar te praten. Weather-speak kan worden gebruikt als begroeting, als ijsbreker, en/of als een "vuller" onderwerp.

Maar, buiten het gebruik ervan als een gesprekssteun en een apparaat voor sociale binding, het weer speelt wel een grote rol in het reisgedrag. En naarmate de gevolgen van klimaatverandering zich ontvouwen, de ernst en frequentie van extreme weersomstandigheden zullen naar verwachting toenemen.

Een beter begrip van de dynamiek van de relatie tussen weer en reisgedrag is dus essentieel om steden te helpen bij het ontwikkelen van vervoers- en planningsreacties die passen bij hun omstandigheden.

Wat weten we over de weer-reisrelatie?

Het is ingewikkeld. Onderzoek naar de relatie tussen weer en reizen heeft uitgewezen dat effecten verschillen per vervoerswijze.

Actief transport, zoals wandelen en fietsen, is het meest kwetsbaar voor variaties in het weer. Doorweekt aankomen is zowel ongemakkelijk als onpraktisch, dus we zouden kunnen rijden in plaats van dit vooruitzicht onder ogen te zien. Natte weersvoorspellingen zullen waarschijnlijk leiden tot een verschuiving van de reismodus, aangezien reizigers kiezen voor meer comfort en veiligheid.

Maar ook de dag van de week heeft invloed op deze beslissingen. Door slecht weer is de kans groter dat weekend- en daluren - de zogenaamde discretionaire reizen - minder worden dan standaard doordeweekse pendelritten. Duidelijk, reisdoel speelt een grotere rol dan het weer.

Er bestaat aanzienlijke variatie in de effecten van het weer op tripmakers met verschillende individuele kenmerken en samenstelling van het huishouden. Bijvoorbeeld, forenzen met kinderen zullen minder snel hun reis aanpassen vanwege het weer. Dit is mogelijk te wijten aan hun huishoudelijke verantwoordelijkheden.

Geografische variaties in het transitnetwerk zijn ook waargenomen. Slecht weer heeft ernstigere gevolgen in gebieden met minder frequente diensten en zonder beveiligde bus- en treinhaltes. Reizigers in gebieden met frequentere diensten en goed ontworpen schuilplaatsen blijken minder gevoelig te zijn voor slecht weer.

In gebieden met een hoge bevolkingsdichtheid, het effect van het weer lijkt ook af te zwakken. Dit geldt met name voor actief vervoer zoals fietsen.

Hoe we reizen bij slecht weer brengt ook meer subtiele veranderingen met zich mee. Trip chaining, of het proces van het aaneenrijgen van meerdere kleinere reizen tot een grotere, wordt verminderd in complexiteit, vooral op regenachtige dagen.

In termen van "extreem" weer, niet alle soorten hebben hetzelfde effect. Zware neerslag (sneeuw of regen) en, in mindere mate, extreem hoge of lage temperaturen blijken een groter effect te hebben op het reisgedrag dan harde wind of een hoge luchtvochtigheid.

Aanpassen aan weersomstandigheden

We kunnen het weer niet veranderen. Maar we kunnen onze transportsystemen zo plannen dat ze veerkrachtiger zijn en ons beter beschermen tegen het weer wanneer we reizen.

Als we dit niet doen, we zullen met dezelfde crisis worden geconfronteerd als Transport for London. Sinds de privatisering heeft zijn treindiensten hebben elke herfst en winter vertraging door "bladeren op de lijn" en "de verkeerde soort sneeuw".

Welke vervoersaanpassingen zijn er en werken? De opties variëren van het aanbieden van een meer diverse keuze aan vervoerswijzen, om de bestaande infrastructuur te verbeteren. Bijvoorbeeld, het gebruiksvriendelijker maken van OV-stations kan de impact van slecht weer verzachten.

Meer naadloze uitwisselingen kunnen een sterk effect hebben, omdat pendelaars modale transfers over het algemeen stressvol vinden. Temperatuurgecontroleerd, overdekte of ondergrondse overslagstations zouden de passagiers tussen vervoerswijzen beschermen.

Vooral een actieve reisinfrastructuur is belangrijk. Steden die zich inzetten voor het ondersteunen van niet-gemotoriseerd vervoer, hebben gedurfd beleid geïmplementeerd of voorgesteld.

We zien hiervan voorbeelden over de hele wereld. Het steeds heter wordende Madrid bedekt zichzelf met bomen om voetgangers te helpen. Ijzige Nederlandse steden testen verwarmde fietspaden. Arid Doha heeft het idee van gekoelde fietspaden geopperd. En Singapore is van plan om het netwerk van beschutte wandelpaden in de stad uit te breiden.

Uitspringende daken en portieken beschermen ons tegen de hete zon of neerslag. Vegetatie vermindert de effecten van zowel koude wind op gematigde en subpolaire breedtegraden als hete zonneschijn elders.

Naast deze incrementele interventies, een fundamentele heroverweging van onze stedenbouwkundige benadering is noodzakelijk. De sleutel tot het beperken van en aanpassen aan de effecten van het weer op reizen is misschien wel de 'stad van 30 minuten'. Maar dit kan alleen worden bereikt door hoge dichtheden en gemengd landgebruik - concepten die tot nu toe hevig verzet en NIMBY-isme hebben opgewekt in Australië.

Nog een woord van waarschuwing. Wat in de ene klimaatzone werkt, werkt misschien niet in een andere. Dit komt omdat menselijke lichamen en geesten zich aanpassen en verschillende verwachtingen en tolerantie ontwikkelen voor weers- en temperatuurpatronen. Bijvoorbeeld, het optimale temperatuurbereik voor fietsen is zo breed als 4-40°C in continentale klimaten, maar zo smal als 15-32°C in subtropische klimaten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.