De onzekerheid en verwarring veroorzaakt door de COVID-19-pandemie wordt "op grote schaal uitgebuit door terreurgroepen voor het bedenken van een overvloed aan sinistere plannen", wat zou kunnen leiden tot een nieuwe golf van geweld tegen mensen en regeringen.

Dit is de claim van een nieuwe internationale studie gepubliceerd in de peer-reviewed Wereldwijde veiligheid:gezondheid, Wetenschap en beleid , die terroristische activiteiten en trends over de hele wereld analyseerde sinds het begin van de pandemie.

"Ondanks de allesoverheersende media-aandacht voor de COVID-19-pandemie en de bijna totale verduistering van veiligheidsproblemen, het terrorismemilieu heeft nauwelijks een pauze genomen van zijn dodelijke achtervolgingen of de uitvoering van zijn plannen opgeschort, " hoofdauteur hoogleraar psychologie Arie Kruglanski van de Universiteit van Maryland, verklaart.

Dit 'milieu' van terrorisme is tot nu toe in 2020 aanzienlijk geweest. Het team van experts merkt op dat "verre van het verenigen van de mensheid tegen een gemeenschappelijke dreiging, " de pandemie heeft een breed scala aan incidenten mogelijk gemaakt - of in ieder geval niet gestopt.

Deze omvatten:ISIS-aanvallen in zeven landen alleen al in maart; de Islamitische Staat Khorasan-provincie die een verwoestende aanval uitvoert in een uitvaartcentrum in Afghanistan (24 doden, 68 gewonden); De aan Al Qaida gelieerde Al Shabab-organisatie rapporteert 37 aanslagen in Somalië en Kenia (52 doden, 35 gewonden); en in Mali, aan al-Qaeda gelieerde Jama'at Nasr al-Islam die een spraakmakende oppositieleider ontvoert.

Extreemrechtse extremisten "hebben ook niet stilgezeten", de studie stelt. Tot dusver, in 2020, extreemrechts is verantwoordelijk voor 90% van de terroristische aanslagen in de VS, vergeleken met 66% in 2019. Dit omvat 50 aanslagen met voertuigen sinds eind mei, gericht op demonstranten. Er zijn ook rechtse aanvallen geweest op anti-lockdown-protesten in Duitsland.

Aanvullend, ook al is er geen toeschrijving aan bekende extremistische groeperingen, er is wereldwijd een aanzienlijke toename van cyberaanvallen geweest, voornamelijk gericht op ziekenhuizen.

Dit suggereert dat terreurorganisaties de pandemie hebben aangegrepen als een "gouden kans om hun berichten te koppelen aan informatie over de ziekte en hun propaganda te intensiveren met het oog op rekrutering en het aanzetten tot geweld". verkondigt professor Kruglanski.

"Ondanks het ontzag voor de pandemie, extremistische groeperingen zijn niet opgehouden met het zaaien van hun eigen soort horror. Verre van gewoon hun activiteiten voort te zetten ondanks de pandemie, ze gebruiken de pandemie als een kans om sterker te worden. Ze maken misbruik van hiaten in de beveiliging, en de algemene lasten voor samenlevingen die de pandemie oplegt en die hun ideologieën naar voren schuiven als een remedie voor angst, frustratie, en paniek, " hij zegt.

De onderzoeksgroep - ook bestaande uit experts van de Nanyang Technological University; het Internationaal Centrum voor de Studie van Gewelddadig Extremisme; en de George Washington University School of Medicine - hebben ontdekt dat de boodschappen van terroristen worden gevolgd door een "diverse, en, vaak intern inconsistente" mix van communicatie.

Hoewel deze berichten per organisatie verschilden, ze bevatten zonder uitzondering elementen die kenmerkend zijn voor verhalen die geweld rechtvaardigen. De specifieke inhoud van deze elementen varieerde over de verschillende groepen, maar inclusief:complottheorieën, aanspraken op de wraak van God op zijn vijanden, aansporing om het virus te bewapenen, en profiteren van de zwakte van de samenleving door "waar en wanneer mogelijk wijdverbreide aanvallen te lanceren".

ISIS en Al-Qaeda-propagandisten, bijvoorbeeld, in tegenstelling tot het beschuldigen van westerse of Chinese machten voor het creëren en verspreiden van het virus als een biologisch wapen, beweerde dat het coronavirus een soldaat van Allah is die is gestuurd om het lijden van de moslims te wreken, veroorzaakt door de VS en zijn bondgenoten.

"In dit verhaal het coronavirus wordt gezien als een soort plaag die door God is gestuurd en die de vijanden van Allah zal doden, de gelovige moslims te sparen. In mei, ISIS-woordvoerder Abu Hamza al-Qurashi hield een toespraak waarin hij de pandemie vergeleek met het bijbelse verhaal van Mozes die Farao vervloekte met de 10 plagen totdat hij toegaf en Gods volk liet gaan, " merkten de auteurs op.

Wat misschien nog verontrustender is, het onderzoek laat zien, is ernstige bezorgdheid dat jihadisten zullen leren van de gruwelijke wereldimpact van COVID 19 en "hun inspanningen zullen intensiveren om over te stappen van het gebruik van gecompliceerde apparaten, bommen, en zelfmoordaanslagen tot biologische oorlogsvoering, en bioterrorisme", en de studie toont bewijs aan van wetenschappers op doctoraal niveau die door ISIS waren gerekruteerd om wetenschappelijke tijdschriften te bestuderen over biologische en chemische vooruitgang.

Samenvatten, Prof. Kruglanski zegt:"Voor zowel de jihadisten als de extreemrechts, de pandemie heeft nieuwe kansen en methoden geboden om geweld te ontketenen tegen de objecten van hun haat.

“Hoewel ieders aandacht natuurlijk wordt gevestigd op de immense gezondheids- en economische uitdagingen die de pandemie met zich meebrengt, we kunnen de potentiële storm van geïntensiveerd wereldterrorisme die zich in zijn schaduw lijkt te verzamelen, niet negeren."