Een ongekend watertekort in het door droogte geteisterde oosten van Australië drijft de wrede realiteit van klimaatverandering naar huis en bedreigt de veel gemythologiseerde manier van leven in de Outback.

Van het zonnige Queensland tot Sydney, meer dan een dozijn kleine steden worden binnen enkele maanden geconfronteerd met hun eigen "Day Zero", een watercrisis die doet denken aan het dichtdraaien van de kranen in Kaapstad en Chennai.

Het wordt warmer, het wordt droger, en toe te voegen aan de ellende, kostbare watervoorraden worden ingezet om honderden bosbranden te bestrijden die door het Australische platteland trekken.

In het kleine tuinbouwcentrum van Stanthorpe, Queensland, een langdurige verpletterende droogte heeft ertoe geleid dat de watervoorraden bij de plaatselijke dam meters onder het normale niveau zitten.

Ondanks dat Stanthorpe in het stroomgebied van het grootste riviersysteem van Australië ligt - zoals alle steden die opdrogen - zal Stanthorpe tegen Kerstmis drooglopen.

De autoriteiten hebben geen andere keuze dan water binnen te halen voor een maandelijks bedrag van Aus $ 1 miljoen ($ 690, 000) - een tijdelijke uitstel die naar verwachting slechts 12 maanden standhoudt.

In de boomgaard van Angus Ferrier, citrusbomen die ooit in ordelijke rijen bloeiden, liggen nu in een verwrongen hoop.

De eigen watervoorraad van zijn boerderij zal binnen enkele weken leeg zijn, dus hij heeft duizenden bomen omgegraven en verwacht hetzelfde aantal opnieuw op te offeren voordat het jaar om is.

"Ze waren acht jaar oud, " hij zei, een gedroogde bloem van een knoestige tak trekken, "dus acht jaar van je leven, binnen een dag weg."

Radicale maatregelen

De plaatselijke telersvereniging denkt dat droogte de economie van de regio alleen al dit seizoen 100 miljoen dollar zal kosten - een enorm bedrag voor een kleine gemeenschap als Stanthorpe.

Boeren nemen radicale maatregelen om te overleven, een klein fortuin uitgeven om water te vervoeren voor hun gewassen of land te huren in andere districten die minder zwaar zijn getroffen.

"Ik ken wel een aantal telers die letterlijk kurkdroog zijn en hebben besloten dit jaar niets te planten en hun bedrijf op korte termijn praktisch te sluiten. ' zei Ferrier.

Hun strijd heeft een domino-effect gehad in de stad, waar winkels op het punt staan ​​te sluiten, en wanhoop heeft geleid tot verschillende gevallen van waterdiefstal in de regio.

Naar het zuiden, de hele staat New South Wales werd afgelopen december tot droogte uitgeroepen. Sommige reservoirs hebben een capaciteit van slechts één procent, en kleinere steden zoals Guyra zijn in feite al drooggevallen.

Er wordt water aangevoerd totdat eind september een versnelde pijplijn van Aus $ 13 miljoen online komt. Maar bij het huidige waterverbruik, zelfs de voorraad van de pijpleiding zal alleen de bredere 30 duren, Armidale-district van nog een jaar.

"We kijken naar alternatieve waterbronnen, niet alleen dat wat door de regen uit de lucht komt, " zei Susan Law, CEO van de Regionale Raad van Armidale.

'Gebruind land'

"Een hydrogeoloog heeft negen locaties in de Guyra-regio geïdentificeerd waar we gaan boren om te zien of daar grondwater is om onze voorraad aan te vullen."

Australië - ook wel het "Sunburnt Country" genoemd - wordt al lang geteisterd door droogte en overstromingen.

Maar wetenschappers zeggen dat extreme weersomstandigheden worden verergerd door klimaatverandering, die Australiërs - zelfs sommigen in deze conservatieve bushgebieden - steeds meer erkennen.

De regering, erop uit om de enorme mijnbouw- en exportsector van het land te ondersteunen, heeft de oproepen om de bestrijding van klimaatverandering een prioriteit te maken afgewezen, omdat dit de economische groei zou ondermijnen.

Lokale autoriteiten worstelen om op de acute crisis te reageren met maatregelen zoals pijpleidingen en boren, maar er is groeiende druk voor een nationale beleidsreactie.

Dat kan het bouwen van dammen en strengere beperkingen op het gebruik van rivierwater voor irrigatie omvatten.

"Je krijgt het gevoel dat iedereen op scherp staat, omdat je moet letten op alles wat je doet - je moet voorzichtig zijn met elke kleine druppel die je gebruikt, " zei Stanthorpe-inwoner Tom Hehlen.

"Dat kan heel stressvol zijn."

Guyra-grazer Gordon Youman zei dat het weefsel van de Australische Outback op het spel staat. met veel boeren die kampen met geestelijke gezondheidsproblemen omdat ze het vooruitzicht hebben failliet te gaan.

"Het is die kern van het land - waar mama en papa en de kinderen samenwerken - zij zijn degenen die zullen worden afgebroken, " hij zei.

© 2019 AFP