Gefossiliseerde dinosaurustanden ontdekt bij Lightning Ridge, Nieuw Zuid-Wales, hebben nieuw inzicht gegeven in hoe deze reuzen naast elkaar bestonden en foerageerden.

Hoofdonderzoeker en Ph.D. kandidaat aan de Universiteit van New England Timothy Frauenfelder zei dat de tanden de grote diversiteit weerspiegelen van drie sauropod-soorten die ooit in het gebied leefden.

Sauropod-dinosaurussen, Leuk vinden Brontosaurus en brachiosaurus, waren de grootste dieren die ooit op aarde hebben gelopen; met een gewicht tot 90, 000kg en 40m lang. Hoewel hun fossielen veel voorkomen in centraal Queensland, er is beperkt bewijs van hun bestaan ​​en levensstijl van NSW geweest.

Lightning Ridge heeft in de loop der jaren een rijke overvloed aan dinosaurusfossielen opgeleverd en is uniek omdat alle fossielen die daar worden gevonden volledig in opaal zijn gevormd.

"Hoewel dit de fossielen mooi maakt om naar te kijken, het kan vaak de ontdekking en het behoud van de fossielen belemmeren, ' zei meneer Frauenfelder.

"Tanden zijn een van de kleinste botten in een sauropod en er is een overvloed aan bij Lightning Ridge. Hoewel klein in vergelijking met andere sauropod-fossielen, die meer dan een meter lang kan zijn, tanden kunnen ongelooflijk nuttig zijn bij het beoordelen van ecologie en diversiteit, ' zei meneer Frauenfelder.

"In tegenstelling tot ons, sauropoddinosaurussen hebben geen verschillende soorten tanden zoals kiezen of snijtanden, en verschillende tandvormen kunnen ons een idee geven van hoeveel soorten er in een bepaald gebied leefden.

"Op basis hiervan, we kunnen mogelijk drie verschillende soorten sauropoden identificeren die naast elkaar bestonden op Lightning Ridge."

Het team voerde ook een microslijtageanalyse uit om de voedingskenmerken te bekijken die bewaard zijn gebleven op het slijtagefacet van een tand.

"Zoals sauropoden eten, ze produceren grote facetten die verschillende mate van kenmerken behouden, zoals putjes en krassen. De frequenties van deze functies, ons in staat stellen te bepalen hoe hoog een dier in het bladerdak aan het eten was, of hoe hard het eten was. Het vergelijken van kenmerken tussen tanden, stelt ons in staat om te interpreteren hoe deze gigantische dinosaurussen naast elkaar hebben bestaan."

De heer Frauenfelder kon vaststellen dat ten minste twee van de soorten zich op verschillende niveaus binnen het bladerdak voedden:de ene soort voedde zich op grondniveau - minder dan een meter boven de grond - terwijl de andere zich midden in het bladerdak voedde, of één tot 10 meter boven de grond.

De studie werd gepubliceerd in het Journal Lethaia .

De heer Frauenfelder erkent de steun en toegang tot specimens die tijdens het onderzoek door het Australian Opal Centre en het Australian Museum zijn geleverd.