Nu de lente op het noordelijk halfrond aanbreekt, veel mensen vervloeken ambrosia, een primaire boosdoener in seizoensgebonden allergieën. Maar wetenschappers hebben misschien een veelbelovend nieuw gebruik ontdekt voor sommige stoffen die door de vervelende wiet worden geproduceerd. in ACS' Journal of Natural Products , onderzoekers hebben ambrosia-verbindingen geïdentificeerd en gekarakteriseerd die zenuwcellen kunnen helpen overleven in de aanwezigheid van peptiden voor de ziekte van Alzheimer (AD).

Degenen met AD, een neurodegeneratieve aandoening, hebben vaak een slecht beoordelingsvermogen, kennis, geheugen en gedrag. Wetenschappers hebben AD in verband gebracht met de accumulatie van amyloïde-β (Aβ)-peptiden in de hersenen, die plaques vormen die zenuwcellen doden. Helaas, de vijf geneesmiddelen die momenteel zijn goedgekeurd voor de behandeling van AD vertragen de progressie van de ziekte slechts voor een korte tijd. Toen Won Keun Oh en collega's 300 natuurlijke plantenextracten screenden op activiteit tegen AD in een voorstudie, ze vonden een verrassende kandidaat: Ambrosia artemisiifolia (gewone ambrosia). Dit invasieve onkruid, inheems in Noord-Amerika, heeft zich nu verspreid naar Zuid-Amerika, Azië en een groot deel van Europa. Oh en collega's besloten om de structuren van ambrosia-verbindingen die verantwoordelijk zijn voor deze neuroprotectieve activiteit te isoleren en te karakteriseren.

De onderzoekers isoleerden 14 verbindingen uit hele ambrosia-planten die neuronen leken te beschermen tegen Aβ-geïnduceerde toxiciteit. Ze bepaalden de structuren van de verbindingen met nucleaire magnetische resonantie, massaspectrometrie en andere analytische technieken. Zeven van de chemicaliën, waaronder terpenoïden en spermidineconjugaten, eerder was beschreven, maar de rest waren nieuw geïdentificeerde terpenoïden. Toen de onderzoekers de twee meest actieve nieuwe verbindingen toevoegden aan een laboratoriumschaal die neuronen bevatte die Aβ produceerden, ongeveer 20 procent meer cellen overleefden dan zonder behandeling.