Vier astronauten arriveerden vrijdagochtend vroeg op hun lanceerplatform voor een SpaceX-vlucht naar het internationale ruimtestation, de derde goede reis van het bedrijf voor een NASA-bemanning in minder dan een jaar.

De twee Amerikanen, een Franse en een Japanse astronaut klommen in Tesla's met witte meeuwenvleugels voor de rit naar hun raket, allemaal met dank aan de bedrijven van Elon Musk. Musk ontmoette de astronauten voordat ze naar het pad gingen, hen het beste wensen vanaf een veilige sociale afstand.

SpaceX mikte op een lancering in een fractie van een seconde om 05.49 uur, een uur voor zonsopgang. Er was mooi weer voorspeld, niet alleen in het Kennedy Space Center van NASA, maar helemaal langs de oostkust in het geval van een afgebroken lancering en een noodlanding. Door het slechte weer op zee heeft SpaceX de poging van donderdag overgeslagen.

Voor de eerste keer, SpaceX gebruikte een gerecyclede Falcon-raket en Dragon-capsule voor een lancering door de bemanning. De capsule schoot omhoog tijdens de eerste astronautenlancering van het bedrijf afgelopen mei, en de raket hees de tweede bemanning in november.

Ruimtevaartuigcommandant Shane Kimbrough en zijn bemanning zullen die tweede set astronauten vervangen, die volgende week woensdag naar de aarde zullen terugkeren in hun eigen SpaceX-capsule.

Ga mee met Kimbrough voor een ruimtestationmissie van zes maanden:NASA's Megan McArthur, Thomas Pesquet uit Frankrijk en Akihiko Hoshide uit Japan. Ze hebben allemaal eerder in de ruimte gevlogen.

McArthur had dezelfde stoel in dezelfde capsule als haar man, Bob Behnken, deed voor de debuutvlucht van de bemanning van SpaceX. Deze keer, hij was degene die zich buiten de Tesla's nestelde met hun 7-jarige zoon, afscheid nemen. McArthur blies kusjes en bood virtuele knuffels aan vanaf een veilige sociale afstand.

De echtgenoten en kinderen van de andere astronauten verzamelden zich ook naast de Tesla's voor foto's en "love you's, " als waarnemend beheerder van Musk en NASA, Steve Jurzcyk, op afstand bekeken. Vanwege de pandemie werd het publiek tot een minimum beperkt.

SpaceX pakte de ruimte in het station op voor NASA nadat de shuttles van het bureau in 2011 met pensioen gingen. SpaceX begon het jaar daarop met de bevoorrading.

Boeing, NASA's andere aangewezen taxidienst, zal naar verwachting pas begin volgend jaar astronauten lanceren.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.