Tegen de tijd dat ze de kleuterschool bereiken, kinderen uit kansarme milieus kunnen al een achterstand hebben in wiskunde. Maar identificeren welke leerlingen hulp nodig hebben - en op welke gebieden - kan een uitdaging zijn voor docenten, die vaak geen kennis hebben van de basisvaardigheden van elk kind.

Een nieuwe studie van de Universiteit van Chicago biedt een mogelijke oplossing:door elke 10 weken een aantal specifieke vaardigheden één-op-één te beoordelen, leraren kunnen studenten effectiever op de hoogte brengen, waardoor de prestatiekloof wordt verkleind.

Gepubliceerd op 26 oktober in de Proceedings van de National Academy of Sciences , het onderzoek werd geleid door profs. Stephen Raudenbush en Susan Levine, en vertegenwoordigt het laatste in decennia van innovatief onderzoek voor jonge kinderen bij UChicago.

Om de studie uit te voeren, Raudenbush, Levine en hun collega's stelden een team van onderzoekers samen, waaronder statistici, psychologen en curriculumdeskundigen. Het team bepaalde welke vaardigheden moesten worden gemeten, evenals hun statistische validiteit.

Het onderzoek evalueerde zowel numerieke vaardigheden, zoals tellen en bewerkingen, en ruimtelijke vaardigheden zoals vormherkenning. Voor elke specifieke vaardigheid werden eenvoudige taken ontworpen:om mentale rotatie te meten, bijvoorbeeld, onderzoekers vroegen kinderen om een ​​dier te identificeren dat in een bepaalde richting staat.

Het onderzoeksteam wilde er ook voor zorgen dat het systeem dat ze ontwikkelden in de klas zou passen, leraren helpen bij het interpreteren van gegevens en het ontwikkelen van betere instructiestrategieën - een voorbeeld van hoe UChicago-wetenschappers rigoureus onderzoek in praktijk omzetten.

"We wilden dat het beoordelingsinstructiesysteem zowel bruikbaar als nuttig zou zijn - bruikbaar in de zin dat leraren het kunnen doen, en nuttig omdat het hun praktijk begeleidt en leerzaam is voor kinderen, " zei Levine, de Rebecca Anne Boylan Professor in Education and Society en een vooraanstaand expert op het gebied van wiskundeontwikkeling bij jonge kinderen.

De nieuwe studie omvatte 24 leraren in de experimentele proef en 25 in de controlegroep. De resultaten waren opvallend:door iteratief de rekenvaardigheden van leerlingen te beoordelen, aansluitend lesgeven, en in de loop van het jaar opnieuw te evalueren, kinderen in de experimentele groep deden veel meer kennis op dan kinderen in de andere klaslokalen. Voor studenten in de experimentele groep, de wiskunde prestatie kloof gesloten met ongeveer 40%.

"Het was alsof de kinderen in de experimentele groep ongeveer drie maanden langer op school zaten dan de kinderen in de controlegroep, ' zei Levine.

Verrassend genoeg, de verbale begripsvaardigheden van kinderen in de behandelgroep verbeterden ook significant in vergelijking met de controlegroep, suggereert dat onderwijs op maat studenten op meerdere manieren ten goede kan komen, volgens Raudenbush, die voorzitter is van de Onderwijscommissie van UChicago en veel heeft geschreven over onderwijsongelijkheid.

Hoewel het systeem vereist dat docenten enige tijd een-op-een met studenten doorbrengen, Raudenbush zei dat het leraren niet onnodig zou belasten. De beoordelingen zijn ontworpen om zo snel mogelijk te worden uitgevoerd, en hoeft maar drie keer per studiejaar te gebeuren.

"Het is essentieel om de beoordeling zo efficiënt mogelijk te maken, " zei Raudenbush, de Lewis-Sebring Distinguished Professor in de sociologie. "Het hebben van een adaptieve set items om bij elke beoordeling te behandelen, maximaliseert de hoeveelheid informatie die docenten elke keer kunnen krijgen."

Nadat de leerlingen zijn beoordeeld, het is gemakkelijker om ze in groepen te plaatsen waar ze samen kunnen werken aan activiteiten die de vaardigheden die ze missen verbeteren.

Door de rekenvaardigheid vroeg te verbeteren, Levine zei, het systeem kan later ook helpen bij het verminderen van wiskundeangst voor studenten. Haar eerdere onderzoek heeft aangetoond dat angst voor wiskunde ervoor kan zorgen dat studenten slecht presteren. Echter, de beoordelingen in het huidige onderzoek zijn niet intimiderend, als een test:ze werken in plaats daarvan als kleine spelletjes.

Als het nemen van de beoordelingen kan helpen om het speelveld voor studenten gelijk te maken als ze naar de kleuterschool gaan, sommige studenten zullen later misschien minder snel achterop raken.

Hoewel de onderzoeksresultaten veelbelovend zijn, de auteurs zeggen dat er nog meer werk aan de winkel is. Er is een groot effectiviteitsonderzoek gepland met tientallen docenten - die speciaal worden opgeleid - en honderden studenten in het Kidango-netwerk van kleuterscholen in de San Francisco Bay Area om de resultaten te valideren en de haalbaarheid op grote schaal te waarborgen.

Kleuterscholen en basisscholen moeten ook coördineren, zodat eventuele winsten die leerlingen maken door het nieuwe systeem niet verloren gaan naarmate ze verder komen in de kleuterschool en daarna, zeggen de auteurs.

"Een deel van Susan's genie - en dat van het hele team - is uitzoeken hoe de zeer specifieke vaardigheden kunnen worden geïdentificeerd die de kennishiaten vormen tussen kinderen met verschillende achtergronden, " zei Raudenbush. "Ik heb het altijd hartverwarmend gevonden om te horen dat dit vaardigheden zijn die elk zich normaal ontwikkelend kind kan leren, als studenten maar de juiste input op het juiste moment krijgen."