Hoewel velen de veranderende sociale trends met menselijke begraafplaatsen hebben verkend, weinig archeologen hebben het dierlijke equivalent bestudeerd. Dr. Eric Tourigny onderzocht meer dan 100 jaar de graven op dierenbegraafplaatsen in Newcastle en Londen, te beginnen met de opening van de eerste openbare dierenbegraafplaats in 1881.

Zijn analyse, gepubliceerd in het tijdschrift Oudheid , onthulde significante veranderingen in onze houding ten opzichte van huisdieren tijdens deze periode, met recentere graven met een groter aantal verwijzingen naar eigenaren die herenigd worden met hun huisdieren. In het Victoriaanse tijdperk, huisdieren werden vaker metgezellen of vrienden genoemd, maar later behandelden begrafenissen de dieren als familieleden.

"Verwijzingen naar dieren als gezinsleden nemen toe na de Tweede Wereldoorlog, die samenviel met een toename van het gebruik van familienamen op grafstenen van huisdieren, " zegt Dr. Tourigny. "Sommige early adopters van achternamen zetten ze tussen haakjes of aanhalingstekens, alsof ze erkennen dat ze geen volwaardige leden van de familie zijn."

Een deel van deze aarzeling om huisdieren als gezinsleden te erkennen, kan voortkomen uit een conflict tussen persoonlijke gevoelens ten opzichte van de dieren en sociale normen. Bijvoorbeeld, onderzoek naar begraafplaatsen voor huisdieren in Scandinavië heeft uitgewezen dat veel inscripties emotieloos zijn, wat in strijd lijkt te zijn met de zorg die is besteed aan het maken van gedenktekens voor huisdieren. "De noodzaak om verdriet te uiten na het verlies van een geliefd dier, echter, stond op gespannen voet met de sociaal aanvaardbare opvattingen van die tijd, " voegt Dr. Tourigny toe.

huisdier hiernamaals

Een andere trend die in het onderzoek werd gedocumenteerd, was een toenemend geloof in het hiernamaals van een huisdier. "Weinig 19e-eeuwse grafstenen verwijzen naar een hiernamaals, hoewel sommigen misschien 'hopen' hun dierbaren weer te zien, " zei Dr. Tourigny. "Tegen het midden van de 20e eeuw, een groter deel van de grafstenen van dieren suggereerde dat eigenaren wachtten op een reünie in het hiernamaals."

Echter, een ding dat niet veranderde, is hoe mensen de dood ervaren, waarbij het gedurende de hele onderzoeksperiode als slaapachtig wordt beschouwd. "De houding van de samenleving ten opzichte van de dood is weinig veranderd, aangezien de slaapmetafoor continu wordt gebruikt in de twintigste eeuw, " legt Dr. Tourigny uit.

De eerste openbare dierenbegraafplaats werd in 1881 in het Verenigd Koninkrijk gesticht toen de eigenaar van een onlangs overleden hond genaamd Cherry de poortwachter van Hyde Park vroeg of ze daar konden worden begraven. De hond werd begraven in de persoonlijke tuin van de poortwachter en in de loop van de volgende decennia, honderden andere honden werden ook begraven. Openbare begraafplaatsen voor huisdieren verspreidden zich vervolgens over Groot-Brittannië. Dit onderzoek richtte zich op vier van dergelijke locaties:de oorspronkelijke begraafplaats van Hyde Park, De People's Dispensary for Sick Animals begraafplaats in Ilford, en Jesmond Dene en Northumberland Park in Newcastle. Dr. Tourigny documenteerde meer dan 1 000 dierengrafstenen verspreid over een eeuw aan begrafenissen - van hun oprichting in de jaren 1880 tot de jaren 80.

Dit onderzoek laat zien hoe dierenbegraafplaatsen een uniek inzicht kunnen geven in het verleden en de mensen die er woonden. Het laat zien hoe onze relatie met huisdieren is geëvolueerd met, en soms in conflict komen met sociale normen van de afgelopen eeuw.