WhatsApp is een van de meest gebruikte communicatie-apps in Zuid-Afrika. Hoewel het vaak in het nieuws wordt afgeschilderd als een manier om desinformatie te verspreiden, het toont een verrassend potentieel als hulpmiddel voor online leren tijdens het tijdperk van sociale afstand.

Gras wortel, een maatschappelijke technologie-organisatie gevestigd in Zuid-Afrika, heeft een unieke training volledig op WhatsApp ontwikkeld om de leiderschapsvaardigheden van community-organisatoren te verbeteren en diepe netwerken op te bouwen.

Het MIT Governance-lab, geleid door Lily Tsai, de Ford hoogleraar politieke wetenschappen, ondersteunde de Grassroot-pilotcursus met omhullend onderzoek om de inhoud van de cursus en de belofte van gedragsverandering te beoordelen.

Tsai merkt op, "Civic tech-initiatieven meten de impact vaak aan het aantal mensen dat zich engageert. Maar Grassroot richtte zich op de kwaliteit van het engagement, door organisatoren uit te rusten met vaardigheden om een ​​betere respons van hun regering te krijgen. Dit is precies het soort innovatie dat nodig is om de bestuursresultaten te verbeteren."

Het onderzoek is in 2019 uitgevoerd, voordat de uitbraak van het coronavirus plaatsvond. Toch laten de resultaten zien hoe WhatsApp een effectief hulpmiddel kan zijn voor organisatoren om training en ontwikkeling van mensen online te verplaatsen wanneer persoonlijke interactie niet mogelijk is.

Verbetering van de toegang tot leiderschapsontwikkeling voor sociale verandering

Om de inhoud van de cursus te ontwikkelen, Grassroot werkte samen met Harvard University Professor Marshall Ganz. Zijn werk over openbare verhalen maakt gebruik van verhalen over individuele en collectieve waarden en ervaringen om leiderschap en toewijding aan sociale verandering te inspireren. Ganz geeft online een versie van zijn cursus aan organisatoren over de hele wereld met behulp van de nieuwste technologie voor afstandsonderwijs, hogesnelheidsinternet nodig hebben om video-interacties te ondersteunen.

Grassroot koos WhatsApp om organisatoren te bereiken die normaal gesproken geen toegang hebben tot persoonlijke of online training. Traditionele online cursussen zijn meestal onbereikbaar in gebieden met lage inkomens die geen toegang hebben tot breedbandinternet en grote gegevensdownloads. Ze zijn ook afhankelijk van het vermogen van een leerling om op bepaalde tijden betrouwbaar thuis te zijn zonder afleiding of achtergrondgeluid.

Deelnemers aan een op WhatsApp gebaseerde cursus, anderzijds, een vertrouwd medium te gebruiken dat uitwisseling van rich media mogelijk maakt (via spraakmemo's, infografieken, etc.) zonder de gebruikelijke zorgen over connectiviteit en locatie.

Gepiloteerd over vijf klassen, de cursus bereikte meer dan 40 afstandsstudenten in Zuid-Afrika, grotendeels in stedelijke en voorstedelijke gebieden in de buurt van Johannesburg en Durban.

"Dit is een tijdige poging, " zegt Koketso Moeti, stichtend uitvoerend directeur van Amandla.mobi, een in Johannesburg gevestigde organisatie voor belangenbehartiging. "Voor veel mensen, samenkomen om te leren is niet altijd gemakkelijk. Deze cursus biedt een low-tech, laagdrempelige manier voor organisatoren om met en van elkaar te leren, wat essentieel is voor een organisatie als Amandla.mobi met een nationale gemeenschap."

Rijke online inhoud ontwerpen voor omgevingen met weinig gegevens

Met behulp van een mix van kwantitatieve en kwalitatieve methoden, het onderzoek in samenwerking met het MIT Governance Lab wees uit dat WhatsApp een levensvatbaar medium is voor online onderwijs, in combinatie met een sterk docententeam, gedragsprikkels, en aandacht voor ontwerpdetails vanaf het begin.

Zoals verwacht kan worden, het ontwikkelen van een boeiende cursus over WhatsApp is zowel technisch, om rijke cursusinhoud te creëren in een gegevensarme context; en pedagogisch, om de interesse van studenten vast te houden zonder face-to-face interactie. Daarom heeft het team ook een handleiding gemaakt met lessen uit de pilot die anderen kunnen gebruiken bij het ontwerpen van hun eigen WhatsApp-cursussen.

Uitbreiden van gemeenschapsorganisatie naar training in de gezondheidszorg

Het onderzoek heeft al belangstelling gewekt in de gezondheidszorg. Grassroot en het MIT Governance Lab presenteerden deze bevindingen aan IT for Health and Education Systems Equity, onder leiding van de professoren Seble Frehywot en Yianna Vovides van de George Washington University. Het initiatief maakt gebruik van technologie en computers om medische werkers over de hele wereld op te leiden en capaciteit op te bouwen. vooral in lage- en middeninkomenslanden.

Frehywot-aantekeningen, "Aangezien e-learning momenteel in veel landen niet toegankelijk of billijk is, het begrijpen van de procestechniek achter wat Grassroot en MIT hebben gedaan om WhatsApp als e-learningtool te gebruiken, kan een manier zijn om dit probleem te verminderen, vooral bij het opleiden van gezondheidswerkers ter plaatse in landen waar WhatsApp veel wordt gebruikt."

Op basis van dit onderzoek, Grassroot experimenteert nu met een tweede cursus via WhatsApp, gericht op het organiseren van tactieken en vaardigheden. De algemene implicatie, voor Grassroot en andere organisaties, is dat het potentieel van WhatsApp als pedagogisch medium verder moet worden onderzocht om beter te begrijpen hoe relaties en netwerken kunnen worden opgebouwd die zich vertalen in offline actie.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.