Bijna 38% van de huishoudens in Zuid-Afrika wordt geleid door vrouwen. Ze ondersteunen grotendeels - of alleen - het huis financieel als kostwinners. Dat komt neer op bijna 6,1 miljoen woningen waarin vrouwen de voornaamste kostwinner zijn.

Ondanks dit aanzienlijke aantal, Huishoudens met een vrouwelijk hoofd zijn over het algemeen onvoldoende onderzocht. Dit leidt tot de veronderstelling dat hun ervaringen als primaire kostwinners dezelfde zijn als die van mannelijke primaire kostwinners.

Mijn collega professor Puleng Segalo, hoofd onderzoek en graduate studies aan de Universiteit van Zuid-Afrika, en ik besloot deze veronderstelling te testen door dieper in te gaan op de ervaringen van enkele Zuid-Afrikaanse vrouwen. Ons verkennend onderzoek richtte zich op psychologische vragen.

Voor onze studie, we gebruikten een onderzoeksmethode genaamd fenomenologie, die zich richt op persoonlijke perspectieven. We kozen ervoor omdat we de individuele ervaringen van vrouwelijke kostwinners wilden onderzoeken.

Zoals gebruikelijk bij dit soort onderzoek, onze studie was gericht op een kleine steekproef:slechts 10 vrouwen die de belangrijkste kostwinners waren in hun gezin. De kleinere steekproefomvang was noodzakelijk vanwege de grote hoeveelheid data die tijdens de interviews werd verzameld.

Daten, de onze is de enige diepgaande studie over het fenomeen vrouwelijke kostwinner in het land. We ontdekten dat bijna alle vrouwen in ons onderzoek niet voor de rol kozen, maar door omstandigheden werden gedwongen om kostwinner te zijn. We ontdekten ook dat de meesten vonden dat het beter was om alleenstaand te zijn als kostwinner dan getrouwd of in een relatie.

De vrouwen

De deelnemers kwamen uit twee Zuid-Afrikaanse provincies:Gauteng, het stedelijke economische centrum van het land, en Mpumalanga, een landelijke regio in het oosten van het land, grotendeels gewijd aan landbouw en toerisme.

De leeftijden van de deelnemers varieerden van 20 tot 55 jaar, over verschillende "raciale" groepen, culturen en sociaaleconomische achtergronden. De vrouwen hadden een aantal personen ten laste en waren gedurende ten minste twee jaar de primaire zorgverleners. Burgerlijke staat en relatiestatus waren geen bepalend criterium bij het kiezen van deelnemers.

Slechts twee van de deelnemers waren getrouwd. De meesten waren vrijgezel, hebben gekozen om te scheiden of nooit te trouwen. De meesten zorgden voor hun gezin zonder enige hulp van een mannelijke partner.

Voor acht van de deelnemers hun keuze om alleenstaand te zijn was het gevolg van hun ervaringen met fysieke, emotioneel en seksueel geweld. Ontrouw en middelenmisbruik door hun ex-echtgenoten en de vaders van kinderen speelden ook een rol.

In de woorden van een deelnemer, een persoonlijke assistent en gescheiden moeder van drie kinderen:"Ze voelen die onzekerheid en daar is helaas geen medicijn voor. Dus vandaar het misbruik, hij begon me in elkaar te slaan... je weet wel, die onzekerheid die hij had, Ik kon het niet meer aan. Ik zou blijven als hij niet beledigend was, maar hij was fysiek aan het vechten..."

Alle vrouwen zeiden dat ze geloofden dat hun rol als vrouwelijke kostwinner werd gezien als een bedreiging voor de traditionele mannelijke rol van kostwinner. Ze geloofden dat mannen in Zuid-Afrika worstelden met de zich ontwikkelende mannelijke identiteit.

Dit werd uitgelegd door een eigenaar van een klein bedrijf en een gescheiden moeder van twee, die haar mislukte huwelijk had toegeschreven aan haar rol als kostwinner:"Umm, het is nog steeds niet iets wat ik zou kiezen, omdat ik denk dat de meerderheid van de Zuid-Afrikaanse mannen emotioneel niet klaar is om met een vrouw om te gaan die veel meer geld verdient..."

Ondanks het feit dat ze de belangrijkste zorgverleners in huis waren, de meerderheid van de vrouwen was ook verantwoordelijk voor alle huishoudelijke taken en kinderopvang. Dit maakte het voor hen een uitdaging om hun werkverantwoordelijkheden te combineren met hun privéleven. Het liet hen ook weinig tijd over om zich te wijden aan romantische relaties of hun eigen persoonlijke behoeften en ambities.

Zoals een andere deelnemer aangeeft, ondernemer en gescheiden moeder van één:"Je bent één persoon uit elkaar getrokken..."

Alle vrouwen vonden hun werk empowerment. Maar, zes van de tien zeiden dat het hebben van een mannelijke partner de dubbele belasting van het huishouden en de kinderopvang niet verlichtte, naast de verantwoordelijkheden van de leverancier.

Wanneer toegevoegd aan ervaringen van geweld, misbruik en ontrouw, acht van de tien vrouwen vonden het veiliger en makkelijker om single te zijn.

Vooruit kijken

Hoewel dit een kleine verkennende studie, we hopen dat het verdere belangstelling voor het onderwerp zal genereren en verder onderzoek zal vergemakkelijken.

Het delen van de ervaringen van vrouwelijke kostwinners kan ook discussies op gang brengen over stereotiepe genderrollen in de moderne samenleving. Dit kan zowel mannen als vrouwen helpen om veranderende genderrollen te begrijpen, en hoe deze hun relaties en families beïnvloeden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.