Het natuurlijke onderwatergeluid van het westelijke Canadese Noordpoolgebied is afgeschermd van het lawaai van de commerciële scheepvaart door het zee-ijs dat het gebied bedekt, waardoor het meestal ontoegankelijk is voor scheepvaartschepen. Maar met grote hoeveelheden ijs die krimpen in de Noordelijke IJszee, een groeiend aantal schepen krijgt toegang tot het gebied. Deze trend zal naar verwachting versnellen.

Een punt van zorg met doorvaarten van schepen is hoe geluidsoverlast zeedieren, waaronder Arctische kabeljauw, nadelig kan beïnvloeden, gezien het cruciale belang van deze vissen in het arctische voedselweb.

"Lawaai van scheepvaartverkeer kan leiden tot akoestische maskering, het verminderen van het vermogen van kabeljauw en andere zeedieren om geluid te detecteren en te gebruiken voor communicatie, foerageren, het vermijden van roofdieren, reproductie, en navigatie, " zei Matt Pine, een research fellow aan de University of Victoria and Wildlife Conservation Society Canada (WCS Canada).

Pine en zijn collega's aan de Universiteit van Victoria, WCS Canada en JASCO Applied Sciences hebben ontdekt dat de negatieve impact van geluid van scheepvaartschepen kan worden verzacht door de snelheid van het schip te verminderen. Ze zullen hun onderzoek presenteren op de 176e bijeenkomst van de Acoustical Society of America, gehouden in samenwerking met de 2018 Acoustics Week van de Canadian Acoustical Association in Canada, 5-9 november in het Victoria Conference Centre in Victoria, Canada.

Het onderzoeksteam van Pine onderzocht mogelijke verlichting van akoestische maskering door de snelheid van container- en cruiseschepen met 10 knopen te verminderen, van 25 knopen (gelijk aan ongeveer 17 mph) tot 15 knopen (gelijk aan ongeveer 11,5 mph).

Het onderzoek omvatte geavanceerde propagatiemodellering van scheepsgeluid en de akoestische maskeringseffecten op arctische kabeljauw, twee soorten walvissen (beloega's en Groenlandse walvissen) en twee soorten zeehonden (baard en geringd).

De onderzoekers gebruikten veldgegevens om computersimulaties te maken waarin container- en cruiseschepen via de Noordwestpassage door het westelijke Canadese Noordpoolgebied voeren.

Ze onderzochten het effect dat elk type schip had op het volume van de oceaan rond een vis, zeehond en walvis waarbinnen prooi, een roofdier of ander gevaar kan door dat dier worden gehoord.

"Onze modelstudie toont aan dat vermindering van akoestische maskeringseffecten aanzienlijk kan zijn, "zei Pine. Echter, hij waarschuwde, de bevindingen zijn niet zo duidelijk.

"Akoestische maskeringseffecten zijn behoorlijk dynamisch, en het vertragen van een vaartuig betekent niet noodzakelijk dezelfde voordelen voor alle dieren, " hij legde uit.

Bijvoorbeeld, soms werden kleinere maskerende effecten gezien in bepaalde weersomstandigheden. Voor de vissen, echter, weersomstandigheden maakten geen verschil in de maskeringseffecten omdat hun gehoordrempels in de meeste frequentiebanden boven de omgevingsniveaus liggen.

"In dit geval, het type schip was belangrijker, "Pijn zei, "met cruiseschepen die hun maskeringseffect meer verminderen als ze met 10 knopen worden vertraagd dan de containerschepen dichter bij het schip."