Klimaatverandering heeft nu al gevolgen voor onze gezondheid, ook al denken we er niet veel over na, zegt een volksgezondheidsdeskundige van de Universiteit van Alberta.

"Mensen denken dat klimaatverandering alleen gevolgen heeft voor degenen in het noordpoolgebied of aan de kusten of op laaggelegen plaatsen, maar wat heel duidelijk is geworden is... het treft niet alleen bepaalde gebieden of populaties - het heeft al een impact op ons allemaal, " zei Sherilee Harper, een professor aan de U of A's School of Public Health.

Harper, een Canadese vertegenwoordiger in het Intergouvernementeel Panel van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering, bestudeerde de verbanden tussen het veranderende klimaat op aarde en de menselijke gezondheid als hoofdauteur van het speciale rapport van de Verenigde Naties over klimaatverandering.

Bij het beoordelen van wetenschappelijke gegevens van over de hele wereld, ze identificeerde vier belangrijke manieren waarop klimaatverandering de menselijke gezondheid beïnvloedt en waarschuwt dat de gevolgen alleen maar zullen verergeren.

Hittegolven

Extreme hittedagen zijn wereldwijd in aantal en ernst toegenomen, wat gezondheidsproblemen met zich meebrengt, zoals een hitteberoerte en uitdroging. Hoewel de effecten per leeftijd verschillen, geslacht, locatie en sociaaleconomische factoren, ouderen en mensen die in stedelijke gebieden wonen, zullen in deze eeuw de hoogste hittegerelateerde sterftecijfers ervaren, ze zei.

Uit een onderzoek uit 2018 bleek dat ouderen in bepaalde delen van de wereld een toename van 220 miljoen blootstelling aan hittegolven kregen. het vorige record van 209 miljoen dat in 2015 werd gevestigd, verbreken. Mensen met chronische aandoeningen zoals diabetes, astma, ziekte van de luchtwegen, nier- en hartaandoeningen kunnen ook verwachten dat hun symptomen verergeren door hoge temperaturen.

bosbranden

Stijgende temperaturen betekenen drogere bosomstandigheden, resulterend in meer bosbranden in de afgelopen 20 jaar, waaronder in Alberta, zei Harper. Rook van bosbranden resulteert in bezoeken aan spoedeisende hulp om ademhalings- en cardiovasculaire problemen te behandelen; milieuschade zoals slechte lucht, waterkwaliteit en -voorziening; en voor mensen die op de vlucht zijn voor branden of vechten in de frontlinie, gevaren zoals brandwonden en posttraumatisch stresssyndroom.

Voedselkwaliteit

Extreme temperaturen, overstromingen en stijgende kooldioxidegehaltes kunnen de voedselkwaliteit aantasten, veiligheid en distributie en verhogen de behoefte aan pesticiden, merkte Harper op. Door voedsel overgedragen ziekten vormen een bijzondere bedreiging, omdat gebeurtenissen zoals overstromingen en opwarmende oceanen de ziekteverwekkers kunnen verhogen en tot besmette schelpdieren kunnen leiden.

"We hebben al een toename gezien van sommige soorten uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten, en als de planeet blijft opwarmen, dat zullen we blijven zien, " ze zei.

Mentale gezondheid

Catastrofes veroorzaakt door klimaatverandering creëren "plaatsvervangend" angst door berichtgeving en beelden van vernietiging, zei Harper.

"Het veroorzaakt onzekerheid - wat betekent het voor mijn leven en mijn toekomst? En voor de mensen die het direct ervaren, er zijn ernstige gevolgen. Geëvacueerd moeten worden, omgaan met materiële schade en ander trauma - dit alles heeft invloed op de geestelijke gezondheid." Posttraumatisch stresssyndroom, depressie, agressie, schuldgevoelens en zelfmoordgedachten kunnen ook het gevolg zijn.

Aanpassing mogelijk

Menselijke aanpassing aan de gevolgen van klimaatverandering is mogelijk, volgens Harper, maar alleen als de uitstoot van broeikasgassen wordt beperkt.

"Wetenschappelijke gegevens tonen consequent aan dat we deze gezondheidseffecten alleen kunnen voorkomen in een scenario met lage uitstoot; als we voldoen aan de Overeenkomst van Parijs en het huidige plan van de federale regering om tegen 2050 netto nul te worden.

"Maar als we doorgaan met de status-quo en onze uitstoot verhogen, de gezondheidseffecten overtreffen ons vermogen om ze te beheersen, " ze zei.

Hittegolven, bijvoorbeeld, kan worden beheerd door middel van volksgezondheidsmaatregelen zoals koelcentra en het uitdelen van water - tot op zekere hoogte. Frequentere hittegolven vormen een grotere bedreiging die moeilijker te hanteren zal zijn, Harper voorspelde.

"Onderzoek toont aan dat we sterfte niet kunnen voorkomen omdat het te veel wordt, te vaak."

uiteindelijk, de bescherming van de menselijke gezondheid betekent dat iedereen verantwoordelijk is voor de matiging van en aanpassing aan klimaatverandering, ze zei.

"De beslissingen die we vandaag en binnen de komende 10 jaar nemen, kunnen ons in een goede positie brengen voor de toekomst, en dat geeft me hoop - als we mobiliseren en de dingen goed doen, we hebben een toekomst waarin we de gevolgen aankunnen."

Individuele keuzes

Op individueel niveau, dat betekent dagelijks keuzes maken om te carpoolen naar het werk, lichten uitdoen, zuinigere voertuigen rijden en lokaal geteeld voedsel eten om de ecologische voetafdruk te verkleinen, samen met algemene maatregelen zoals binnen blijven als de luchtkwaliteit slecht is.

"De belangrijkste actie die we allemaal kunnen nemen, is om 'klimaatverandering' vaker in ons vocabulaire te brengen, "zei ze. "Als er die dag een luchtkwaliteitsverklaring is afgegeven, praten over wat het betekent voor uw gezin. Breng het naar voren aan de eettafel of verander het in leerzame momenten voor kinderen als ze het hebben over extreem weer, bijvoorbeeld wanneer ze niet naar buiten kunnen om te spelen vanwege de rook van een bosbrand.

"Dat verhoogt het bewustzijn en de verantwoordelijkheid, en dan beginnen mensen te begrijpen dat klimaatverandering hen overkomt, hoe groot het probleem is en waarom jongeren over de hele wereld protesteren."