Meer dan vijf jaar nadat Flints watercrisis voor het eerst in het nieuws kwam, de stad heeft met succes het loodgehalte in het water verlaagd.

De meest recent beschikbare testen, vanaf de tweede helft van 2018, zet het lood in Flint's water op 4 delen per miljard. Dat is ver onder het niveau, 15 pp, die de federale regering momenteel als gevaarlijk beschouwt voor de volksgezondheid.

Geen enkele hoeveelheid lood in water is veilig, maar het lagere niveau in Flint vertegenwoordigt een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de 27 ppb die werd gerapporteerd door de Virgina Tech Water Study op het hoogtepunt van de crisis in april 2015.

Echter, zelfs de hoogste niveaus van Flint waren niet atypisch voor watersystemen met problemen. De meeste meldingen van verhoogde loodniveaus liggen in het bereik tussen 15 en 20 ppb.

Waar loodproblemen optreden

De federale regel voor lood en koper vereist dat openbare waterbedrijven jaarlijks huiskraanwater bemonsteren in buurten die het meest waarschijnlijk met besmetting te maken hebben.

Als meer dan 10% van de monsters 15 delen per miljard lood overschrijdt, de regel stelt dat het watersysteem maatregelen moet nemen om leidingcorrosie - de belangrijkste bron van lood in huishoudelijk leidingwater - te beheersen en om het publiek en het Amerikaanse Environmental Protection Agency te informeren.

Watersystemen, vooral op het platteland, kunnen veel hogere niveaus rapporteren dan de EPA-grenswaarde. in 2017, bijvoorbeeld, een basisschool in Tulare County, Californië, huis van landarbeiders, gerapporteerde loodniveaus van 4, 600 pp. De school deelde flessenwater uit aan haar leerlingen en verving de waterput. Hetzelfde jaar, een bejaardentehuis in Stroudsberg, Pennsylvania, had loodniveaus van 3, 428 pp. Zulk drinkwater is werkelijk giftig, vooral voor kinderen.

Grote stedelijke watersystemen hebben doorgaans lagere verontreinigingsniveaus dan systemen in landelijke gebieden, ook voor lood, omdat ze deskundig personeel hebben om faciliteiten te runnen. Maar wanneer verontreiniging optreedt in stedelijke systemen, het treft meer mensen. Flint's watersysteem bedient 71, 500 mensen en zijn ellende trokken de aandacht van de regering-Obama. In 2004, wanneer Washington, DC had vergelijkbare loodniveaus, Het congres kwam tussenbeide om een ​​snelle oplossing te eisen.

Direct, Newark, New Jersey - een gebied dat ik al meer dan 10 jaar heb bestudeerd - is de hot seat voor lood, maar heeft niet dezelfde aandacht getrokken. In juni rapporteerde de stad aan de EPA loodmonsters die meer dan 2,5 keer hoger waren dan die van Flint op het hoogtepunt van de crisis, het hoogste niveau in een tweejarig probleem.

De Pequannock-faciliteit, een van de twee waterzuiveringsinstallaties van Newark en de oorzaak van het probleem, verdeelt water aan de stad en verschillende omliggende gemeenschappen. De Newark Water Department bedient in totaal meer dan 290, 000 mensen.

Van steden met meer dan 100, 000 in populatierapportagekwesties sinds begin 2017, het dichtst in rang bij Newark in termen van lood is Pittsburgh; dan Trenton, New Jersey; Fort Wayne, Indiana; Suez Water, hoofdkantoor in Hackensack, New Jersey, het bedienen van meerdere gemeenschappen; Portland, Oregon; Voorzienigheid, Rhode Island; en Groene Baai, Wisconsin.

De meeste steden die problemen melden, bevinden zich in New England en de Midden-Atlantische staten, waar oudere woningen meer kans hebben op loden leidingen die van de waterleiding naar de woning lopen.

Een licht schijnen op het probleem:ontbrekende gegevens

Bovendien, een onbepaald aantal watersystemen met loodproblemen in hun water melden geen verhoogde loodniveaus aan de federale overheid, in strijd met de wet.

Een onderzoeksrapport in opdracht van het Congres, publiekelijk uitgebracht in oktober 2017, toonde aan dat ongeveer 2% van de openbare watersystemen in het hele land de federale limiet voor lood tussen 2014 en 2016 overschreed.

Het rapport zegt dat het aantal watersystemen dat hun problemen helemaal niet meldt, wordt onderschat - in sommige gevallen zelfs erg. Flint zelf slaagde er aanvankelijk niet in om zijn verhoogde loodniveaus aan de EPA te melden. Het congresrapport, samengesteld door de Rijksdienst voor Verantwoording, vond een groot aantal problemen op dit punt, concluderen dat "de beschikbare gegevens van de EPA waarschijnlijk het aantal steekproefresultaten onderschatten, overtredingen en handhavingsacties."

Met ingang van december 2016, de einddatum van het GAO-onderzoek, slechts ongeveer 47% van de staten had gerapporteerd zoals vereist over hun corrosiebeheersingsmethoden, de primaire manier waarop een leadprobleem wordt aangepakt.

In het rapport wordt aanbevolen dat de EPA staten verplicht om gegevens voor kleine watersystemen te rapporteren, degenen die het meest waarschijnlijk niet rapporteren, maar de EPA vouwde dit initiatief op in een herziening van de Lood- en Koperregel die niet is gebeurd.

Zonder betere gegevensverzameling over loodverontreiniging, Amerikanen zullen nooit weten hoe erg het probleem werkelijk is in hun gemeenschappen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.