Een door Europese en Amerikaanse ruimtevaartorganisaties ontwikkelde aardobservatiesatelliet die zaterdag zal opstijgen, zal de zeespiegelstijging meten. het volgen van veranderingen die tientallen miljoenen levens binnen een generatie dreigen te verstoren.

Als alles volgens plan verloopt, de lading wordt in een laag-aarde 1 gehesen, een baan van 300 kilometer (800 mijl) door een Space X Falcon 9-raket, met lancering vanaf Vandenberg Air Force Base in Californië om 17:17 GMT.

Sentinel-6a wordt de eerste van twee identieke satellieten - de tweede die in vijf jaar wordt gelanceerd - die tot ten minste 2030 metingen van ongekende precisie zal leveren.

Elke Sentinel-6-sonde heeft een radarhoogtemeter, die de tijd meet die nodig is voor radarpulsen om naar het aardoppervlak te reizen en weer terug.

De satellieten zullen rond de planeet cirkelen in dezelfde baan als eerdere missies die de afgelopen drie decennia gegevens over de hoogte van het zeeoppervlak leverden, elke tien dagen 95 procent van de ijsvrije oceaan op aarde in kaart brengen.

Het versnellen van de zeespiegelstijging is misschien wel de impact van de klimaatverandering die de komende drie decennia het grootste aantal mensen zal treffen.

Bijna 800 miljoen mensen leven binnen vijf meter van de zeespiegel, en zelfs een stijging van de zeespiegel van enkele centimeters kan zich vertalen in enorm meer schade door vloed en stormvloeden.

Zeespiegelstijging versnelt

al vandaag, er zijn meer dan 100 miljoen mensen die onder vloedniveaus leven.

"Extreme gebeurtenissen op zeeniveau die historisch zeldzaam zijn - eens per eeuw in het recente verleden - zullen naar verwachting vaak voorkomen, ten minste eenmaal per jaar, op veel locaties in 2050, "vooral in de tropen, het VN-adviespanel voor klimaatwetenschap, het IPCC, concludeerde vorig jaar in een groot rapport.

Satellieten die de oceanen van de wereld volgen sinds 1993 laten zien dat het wereldgemiddelde zeeniveau is gestegen, gemiddeld, met meer dan drie millimeter (meer dan een tiende van een inch) per jaar.

Recenter, die snelheid is gestegen tot 5 mm per jaar.

"Het is cruciaal dat we deze versnellingen kunnen zien, " zei Alain Ratier, aftredend directeur-generaal van het Europese meteorologische satellietagentschap, EUMETSAT.

China, Bangladesh, Indië, Vietnam, Indonesië en Thailand zijn de thuisbasis van het grootste aantal mensen dat tegenwoordig leeft op land dat tegen 2100 kan worden bedreigd door permanente overstroming.

Het IPCC voorspelt een stijging van de wereldwijde zeespiegelstijging tot 1,1 meter (43 inch) tegen het einde van de eeuw.

De Copernicus Sentinel-6-missie is een samenwerking van de Europese Commissie, het Europees Ruimteagentschap (ESA), EUMETSAT, NASA en de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

De Sentinel-satellieten hebben elk ongeveer de grootte en vorm van een grote minibus met daarop schuine zonnepanelen, en weeg bijna 1 200 kilo (2, 600 pond), inclusief raketbrandstof.

Ze zijn ontworpen om vijf en een half jaar mee te gaan, maar zou veel langer gegevens kunnen leveren.

© 2020 AFP