Niemand houdt van zelfvoldane betweterige vrienden, familieleden of collega's die geloven dat hun kennis en overtuigingen superieur zijn aan die van anderen.

Maar nu deze discussies aan de eettafel, bar of kantoor is misschien minder vervelend. Een nieuwe studie van de Universiteit van Michigan geeft aan wat veel mensen vermoeden:deze betweters zijn vooral geneigd om te overschatten wat ze eigenlijk weten.

Zelfs nadat ze feedback hadden gekregen waaruit bleek hoeveel ze geen relevante politieke feiten wisten, deze mensen beweerden nog steeds dat hun overtuigingen objectief gezien correcter waren dan die van alle anderen. Daarbovenop, ze waren meer geneigd om nieuwe informatie te zoeken op een bevooroordeelde manier die hun gevoel van superioriteit bevestigt.

Het onderzoek richtte zich op mensen die 'geloofssuperioriteit' belijden - of denken dat hun opvattingen superieur zijn aan andere gezichtspunten - als het gaat om politieke kwesties. De onderzoekers merkten op dat mensen naast politiek ook geloofssuperioriteit claimen in een aantal andere domeinen, zoals het milieu, religie, relatieconflicten, en zelfs relatief triviale onderwerpen zoals etiquette en persoonlijke voorkeuren.

Het onderzoek maakte gebruik van verschillende onderzoeken om twee belangrijke vragen over de superioriteit van politieke overtuigingen te beantwoorden:Hebben mensen die denken dat hun overtuigingen superieur zijn, meer kennis over de kwesties waarover ze zich superieur voelen? En gebruiken superieure mensen superieure strategieën bij het zoeken naar nieuwe kennis?

Om de eerste vraag te beantwoorden, deelnemers rapporteerden hun overtuigingen en gevoelens van geloofssuperioriteit over verschillende politieke onderwerpen. Onderzoekers vroegen hen hoeveel ze dachten te weten over deze onderwerpen en lieten hen vervolgens quizzen maken om hun werkelijke kennis over die kwesties te testen.

Over zes onderzoeken en verschillende politieke onderwerpen, mensen met een hoog geloofsoverwicht dachten dat ze veel wisten over deze onderwerpen. Echter, bij het vergelijken van deze waargenomen kennis met hoeveel mensen eigenlijk wisten, ze ontdekten dat superieure mensen hun eigen kennis consequent overschatten.

"Terwijl meer bescheiden deelnemers soms zelfs hun kennis onderschatten, de geloofsoverste had de neiging om te denken dat ze veel meer wisten dan ze in werkelijkheid deden, " zei Michael Hall, een afgestudeerde psychologiestudent en de hoofdauteur van de studie.

Voor de tweede vraag onderzoekers presenteerden de deelnemers nieuwsartikelen over een politiek onderwerp en vroegen hen om te selecteren welke ze zouden willen lezen. De helft van de artikelen ondersteunde het eigen standpunt van de deelnemers, terwijl de andere helft hun standpunt betwistte.

Overtuigingssuperieure mensen hadden significant meer kans dan hun bescheiden leeftijdsgenoten om informatie te kiezen die hun overtuigingen ondersteunde. Verder, ze waren zich ervan bewust dat ze op zoek waren naar vooringenomen informatie:toen de onderzoekers hen vroegen welk type artikelen ze hadden gekozen, ze gaven meteen toe dat ze vooringenomen waren voor artikelen die hun eigen overtuigingen ondersteunden.

"We dachten dat als mensen met een geloofsovertuiging de neiging vertoonden om op zoek te gaan naar een uitgebalanceerde reeks informatie, ze zouden kunnen beweren dat ze tot hun overtuigingssuperioriteit zijn gekomen door beredeneerde, kritisch nadenken over beide kanten van het probleem, ' zei Hal.

In plaats daarvan, onderzoekers ontdekten dat deze personen sterk de voorkeur gaven aan informatie die hun mening ondersteunde, waaruit blijkt dat ze waarschijnlijk kansen hebben gemist om hun kennis te verbeteren.

Dus waarom lijken mensen tegengestelde standpunten te mijden? Onderzoekers suggereren dat hoewel sommige mensen volhouden dat ze altijd gelijk hebben, we voelen ons allemaal goed als de overtuigingen die we belangrijk vinden worden bevestigd.

Met andere woorden, wanneer een overtuiging sterk wordt vastgehouden, gebonden is aan iemands identiteit of waarden, of wordt gehouden met een gevoel van morele overtuiging, mensen zullen eerder afstand nemen van informatie en mensen die hun geloof in twijfel trekken.

"Het voelt goed om je overtuigingen te laten valideren, terwijl het op de proef stellen van je overtuigingen ongemak veroorzaakt, en dit ongemak neemt over het algemeen toe wanneer uw overtuigingen sterk worden vastgehouden en belangrijk voor u zijn, " zei Kaitlin Raimi, UM-assistent-professor openbaar beleid en co-auteur van de studie.

De bevindingen verschijnen in het meinummer van de Tijdschrift voor Experimentele Sociale Psychologie .