De laatste keer dat er een lijst werd opgesteld van alle chemicaliën die wereldwijd op de markt en in omloop zijn, het liep naar 100, 000 inzendingen. Kort na de millenniumwisseling opgesteld, de lijst was gericht op markten in de VS, Canada en West-Europa, wat logisch was, want 20 jaar geleden, deze landen waren goed voor meer dan twee derde van de wereldwijde chemische verkoop.

Wereldwijde markt

Sindsdien zijn de zaken drastisch veranderd. Eerst, omzet meer dan verdubbeld, tot 3,4 miljard EUR in 2017; tweede, het mondiale westen participeert nu in slechts een derde van de wereldwijde chemische handel, terwijl China alleen al 37 procent van de omzet voor zijn rekening neemt. "We hebben onze reikwijdte verbreed om de wereldmarkt te veroveren - en we presenteren nu een eerste uitgebreid overzicht van alle chemicaliën die wereldwijd beschikbaar zijn, " zegt Zhanyun Wang, Senior wetenschapper bij de afdeling Civiel, Milieu- en Geomatic Engineering aan de ETH Zürich.

Werken met een team van internationale experts, Wang bracht gegevens samen uit 22 registers uit 19 landen en regio's (inclusief de EU). De nieuwe lijst bevat 350, 000 inzendingen. "De chemische diversiteit die we nu kennen is drie keer groter dan 20 jaar geleden, " zegt Wang. Dit, hij zegt, komt vooral doordat er nu met een groter aantal registers rekening wordt gehouden:"Hierdoor onze nieuwe lijst bevat veel chemicaliën die zijn geregistreerd in ontwikkelings- en overgangslanden, die vaak met beperkt toezicht."

Vertrouwelijke bedrijfsinformatie

Op zichzelf, deze uitgebreide lijst kan geen informatie geven over welke chemicaliën gevaarlijk zijn voor de gezondheid of het milieu, bijvoorbeeld. "Onze inventarisatie is slechts de eerste stap in de karakterisering van de stoffen, " zegt Wang, eraan toevoegend dat eerder werk suggereerde dat ongeveer 3 procent van alle chemicaliën reden tot bezorgdheid kan geven. Als je dit cijfer toepast op de nieuwe veelheid aan chemicaliën, 6, 000 nieuwe potentieel problematische stoffen kunnen worden verwacht, hij zegt.

Veel verbazingwekkender voor Wang was het feit dat een goede derde van alle chemicaliën in de verschillende registers gebrekkige beschrijvingen heeft. ongeveer 70, 000 vermeldingen zijn voor mengsels en polymeren (zoals petroleumhars), zonder details over de afzonderlijke componenten. Nog eens 50, 000 vermeldingen hebben betrekking op chemische stoffen waarvan de identiteiten als vertrouwelijke bedrijfsinformatie worden beschouwd en daarom niet publiekelijk toegankelijk zijn. "Alleen de fabrikanten weten wat ze zijn en hoe gevaarlijk of giftig ze zijn, ", zegt Wang. "Daar krijg je een ongemakkelijk gevoel van - als een maaltijd waarvan je zegt dat hij goed gekookt is, maar niet wat het bevat."

Een dringende oproep tot internationale samenwerking

Globalisering en wereldwijde handel zorgen ervoor dat chemicaliën – in tegenstelling tot nationale registers – niet stoppen bij de landsgrenzen. Zoals Wang en zijn collega's opmerken in hun artikel in het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie de verschillende registers moeten daarom worden samengevoegd als we alle chemicaliën willen bijhouden die overal ter wereld worden geproduceerd en verhandeld. "Alleen door de krachten te bundelen, in verschillende landen en disciplines, zullen we in staat zijn om te gaan met deze steeds groter wordende chemische diversiteit, " zegt Wang.