vliegtuigen, elektronica en zonnecellen zijn allemaal gewild, maar de materialen die deze items bij elkaar houden - epoxy thermoharders - zijn niet milieuvriendelijk. Nutsvoorzieningen, een groep rapporteert in het tijdschrift van ACS macromoleculen dat ze een op planten gebaseerde thermoharder hebben gemaakt die apparaten "groener" zou kunnen maken.

Thermoharders zijn harsen die, wanneer genezen, een verandering ondergaan die hen sterk en stabiel maakt. Zodra thermoharders in een vorm zijn gegoten, ze zijn meestal ingesteld en kunnen niet opnieuw worden bewerkt. Deze materialen worden veelvuldig gebruikt als lijmen en coatings in elektronica, toestellen en vliegtuigen. Maar de meeste epoxy thermoharders zijn gemaakt van niet-hernieuwbare materialen, en sommige bevatten stoffen die mogelijk schadelijk kunnen zijn voor het milieu. En vanwege hun structuren, ze kunnen niet worden afgebroken of gerecycled. Plantaardige thermoharders zijn in de handel verkrijgbaar, maar ze zijn meestal zwak en breken gemakkelijk. Jian-Bing Zeng en collega's wilden een veilige en sterke plantaardige thermoharder maken.

Het team ontwikkelde een nieuwe verharder die is gemaakt van componenten van ricinusolie, die is afgeleid van een plant. Toen de onderzoekers het middel gebruikten op een op soja gebaseerde thermohardende epoxyhars - ook afgeleid van een plant - werd het meer kristallijn. Dat maakte het materiaal sterker, en duurzamer en hittebestendiger dan voorheen. In aanvulling, licht ging door de op soja gebaseerde thermoharder, waardoor het mogelijk ideaal is voor toepassingen, zoals voor gebruik in zonnecellen.