Bij het onderzoeken van gegevens over werknemers in Washington tijdens de pandemie - demografie, Arbeidsvoorwaarden, loon en voordelen, en risico's van blootstelling aan ziekten - de auteurs van een nieuw rapport ontdekten dat vrouwen tweederde van de banen in de zwaarste categorie van werk bekleden.

"Het grote voordeel van ons onderzoek, " zei David West, een co-auteur van het rapport en een analist bij het Washington Labour Education and Research Center, "Zo werken met name vrouwen onder precaire omstandigheden - een groot aantal vrouwen loopt zowel veiligheidsrisico's bij risicovolle banen als economisch risico."

Het verslag, geschreven door onderzoekers van het arbeidscentrum op de Georgetown-campus van South Seattle College en de School of Public Health van de University of Washington, aanvankelijk bedoeld om de risico's te begrijpen waarmee werknemers worden geconfronteerd in banen die door gouverneur Jay Inslee als essentieel worden beschouwd toen de pandemie in Washington uitbrak, mensen vragen thuis te blijven en veel bedrijven sluiten.

Maar toen de staat zijn gefaseerde heropening begon, niet-essentiële werknemers begonnen terug te keren naar de werkplek, en de onderzoekers ontdekten dat veel van die werknemers ook een hoog risico liepen op blootstelling aan ziekten en economische stress.

Uiteindelijk, de onderzoekers identificeerden 55 van de 694 beroepen waarover ze gegevens hadden, zowel precair – geconfronteerd met economische en gezondheidsstress – als een hoog risico op blootstelling aan het coronavirus. Op een totaal personeelsbestand van 3,3 miljoen werknemers in Washington, zo'n 900, 000 vacatures in deze 55 beroepen. Deze arbeiders, 70% in essentiële banen, waren niet alleen overwegend vrouwelijk, maar ook onevenredig gekleurde arbeiders.

"Er zijn veel werknemers in Washington die een verhoogd risico lopen op blootstelling aan COVID-19 en toch aan het werk gaan. En die werknemers zijn meestal ook werknemers die een gebrek aan bescherming op de werkplek hebben en ofwel vrouwen of gekleurde werknemers zijn, " zei Marissa Bakker, co-auteur van het arbeidsrapport en een assistent-professor bij de afdeling Milieu- en Arbeidsgezondheidswetenschappen van UW.

"Dus, we moeten er echt voor zorgen dat er gericht beleid of regelgeving is om deze werknemers te helpen, vooral omdat we nu weten wie ze zijn en in welke beroepen en industrieën ze vallen, ' zei Bakker.

Om te bepalen welke beroepen een hoger risico liepen op blootstelling aan COVID-19 en om specifieke aanbevelingen te doen met betrekking tot veiligheid op de werkplek, de onderzoekers keken naar het belang van deze "sleuteldimensies" van een baan:

• Fysieke nabijheid tot anderen
• Omgaan met externe klanten
• Face-to-face discussies
• Contact met anderen
• Blootstelling aan ziekte/infecties
• Werken met een team of groep
• Omgaan met fysiek agressieve mensen
• Assisteren/zorgen voor anderen
• Direct optreden voor/werken met het publiek
• Gebruik van gewone of gespecialiseerde veiligheidsuitrusting (handschoenen, maskers, hazmat pakken)

De auteurs noemen in hun rapport een reeks beleidsmaatregelen die zijn ontworpen om deze gezondheidsrisico's aan te pakken, evenals de economische uitdagingen die zij beleidsmakers en bedrijfsleiders aanbevelen.

Dit zijn hun belangrijkste aanbevelingen:

• Airborne Overdraagbare Ziekte (ATD)-norm:Washington zou het voorbeeld moeten volgen van staten zoals Californië die ATD-normen hebben vastgesteld voor hun werkplekken, in plaats van te vertrouwen op vrijwillige begeleiding.
• Openbaarmaking van coronavirus op de werkplek, testen en volgen:ondersteuning van uitgebreide kennisgeving van positieve COVID-tests op de werkplek, werkplek testen, en prioriteit geven aan het volgen van follow-up op de werkplek.
• Veiligheidscomités:promoot en handhaaf op grote schaal de eis van de staat Washington dat werkplekken met meer dan 11 werknemers veiligheidscomités hebben om werknemers te betrekken bij het identificeren en voorkomen van COVID-risicofactoren.
• Economische zekerheid:ervoor zorgen dat alle risicovolle/precaire werknemers in Washington betaalbare toegang hebben tot een ziektekostenverzekering, gevarengeld, betaald verlof voor quarantaineperiodes, en betaalbare kinderopvang om stress te verminderen en snelle zorg te garanderen.

"Hoewel dit een verwoestende tijd is geweest voor de Amerikaanse beroepsbevolking, ’ zei Bakker, "We kunnen dit moment benutten en grote structurele veranderingen doorvoeren die de relatie tussen werk en gezondheid voor altijd kunnen verbeteren."