Gedurende duizenden jaren tijdens de laatste ijstijd, generaties zeemigranten peddelden met huidboten oostwaarts over ondiepe oceaanwateren van Azië tot het huidige Alaska. Ze reisden van eiland naar eiland en uiteindelijk naar de kust, overleven op overvloedig zeewier, vis, schaaldieren, vogels en wild geoogst uit kust- en kustbiomen. Hun eilandrijke route was mogelijk dankzij een verschuivende archipel die zich bijna 900 mijl uitstrekte van het ene continent naar het andere.

Een nieuwe studie van de Universiteit van Kansas in samenwerking met universiteiten in Bologna en Urbino, Italië, documenteert de nieuw genoemde Bering Transitory Archipel en wijst vervolgens op hoe, wanneer en waar de eerste Amerikanen mogelijk zijn overgestoken. De opstaphypothese van de auteurs hangt af van tientallen eilanden die ontstonden tijdens de laatste ijstijd toen de zeespiegel daalde toen het oceaanwater werd opgesloten in gletsjers en later steeg toen de ijskappen smolten. De tweedelige studie, zojuist gepubliceerd in het open access tijdschrift Comptes Rendus Geoscience , kan beantwoorden wat schrijver Fen Montaigne noemt "een van de grootste mysteries van onze tijd... toen mensen de eerste gedurfde reis naar Amerika maakten."

Het idee van "stepping-stones" hangt af van retrospectieve kartering van de zeespiegel, waarbij rekening wordt gehouden met isostacy - vervorming van de aardkorst als gevolg van de veranderende diepte en het gewicht van ijs en water, het bereiken van zijn grootste uiterste tijdens het Laatste Glaciale Maximum rond 20, 500 jaar geleden.

"We hebben digitaal een geografisch kenmerk van aanzienlijke omvang ontdekt dat nooit goed gedocumenteerd was in de wetenschappelijke literatuur, " zei hoofdauteur Jerome Dobson, emeritus hoogleraar geografie aan de KU. "We noemden het de Bering Transitory Archipel; het bestond uit ongeveer 30, 000 jaar geleden tot 8, 000 jaar geleden. Toen we het zagen, we dachten meteen, 'Wauw, misschien kwamen de eerste Amerikanen zo over.' En, in feite, alles wat we hebben getest lijkt dat te bevestigen - het lijkt waar te zijn."

Al meer dan een decennium, onderzoekers hebben nagedacht over een mysterie in een mysterie. Mitochondriaal DNA geeft aan dat migranten ergens tot 15, 000 jaar onderweg van Azië naar Noord-Amerika. De Beringiaanse stilstandhypothese komt voort uit het feit dat het Indiaanse DNA tegenwoordig heel anders is dan het Aziatische DNA, een duidelijke indicatie van genetische drift van zo'n omvang dat het alleen over lange tijdsperioden kan zijn gebeurd in bijna volledige isolatie van de Aziatische bronpopulatie. De Bering Transitory Archipelago biedt een geschikt refugium met interne connectiviteit en externe isolatie.

Dobson zei dat mensen die de Beringzee overstaken waarschijnlijk geen zeilen hadden, maar ervaring hadden kunnen hebben met peddelende huidboten zoals de kajaks en umiaks die de Inuits tegenwoordig gebruiken.

"Ze reisden waarschijnlijk in kleine groepen, " hij zei, "hetzij uit Azië of eilanden voor de kust van Azië. Van sommige zeelieden is bekend dat ze 27 hebben bestaan, 000 jaar geleden op de noordelijke Japanse eilanden. Het waren waarschijnlijk zeelieden - niet alleen op eilanden, maar daadwerkelijk de maritieme cultuur beoefenen, economie en reizen."

Dobson ontving onlangs de Cullum Geographical Medal van de American Geographical Society (dezelfde gouden medaille die Neil Armstrong won voor het vliegen naar de maan en Rachel Carson voor het schrijven van "Silent Spring"). Hij noemde en verdedigt voortdurend "aquaterra" - alle landen die herhaaldelijk werden blootgesteld en overstroomd tijdens de laat-Pleistocene ijstijden - en creëerde zo een zone van archeologische belofte die voor de kust verspreid lag van alle kustgebieden over de hele wereld.

Onlangs, Dobson en co-auteurs Giorgio Spada van de Universiteit van Bologna en Gaia Galassi van de Urbino Universiteit "Carlo Bo" pasten een verbeterd model voor glaciale isostatische aanpassing toe op negen globale knelpunten, wat betekent landengte en zeestraten die door de geschiedenis heen transport en handel hebben geleid. Het is bekend dat er in sommige van hen aanzienlijke menselijke migraties hebben plaatsgevonden, inclusief "Beringia" - alle delen van de Beringzee die eerder waren blootgesteld, tijdens en na het Laatste Glaciale Maximum.

"Deze Italiaanse oceaanwetenschappers lazen mijn 'Aquaterra'-paper en namen het op zich om de grenzen van aquaterra voor de hele wereld te verfijnen met een grove resolutie en voor Beringia zelf met een fijne resolutie, "Zei Dobson. "Later kwamen we overeen om onze krachten te bundelen en die negen wereldwijde knelpunten aan te pakken. Aan het einde van die studie, zagen we plotseling deze eilanden in de Beringzee, en dat werd onze focus. Dit had een onmiddellijk potentieel omdat het een echte game-changer zou kunnen zijn in termen van alle wetenschappen die begrijpen hoe migratie in het verleden werkte. We hebben verrassende resultaten gevonden in bepaalde andere knelpunten en zijn deze ook gaan analyseren."

In Beringia, de drie onderzoekers beweren, deze actie zorgde voor een 'transportband' van eilanden die uit de zee opstegen en weer terugvielen, groepen mensen naar het oosten duwen. "De eerste eilanden die verschenen, lagen vlak voor de kust van Siberië, ', zei de KU-onderzoeker. 'Toen verschenen er eilanden in oostelijke richting. Hoogstwaarschijnlijk bleven migranten oostwaarts uitbreiden, te, over het algemeen naar eilanden in het zicht en een gemakkelijke peddel weg."

tegen 10, 500 jaar geleden, toen de Beringstraat zelf voor het eerst verscheen, bijna alle eilanden in het westen waren ondergelopen. Slechts drie eilanden bleven, en de peddelafstanden waren dienovereenkomstig toegenomen. Dus, bewoners moesten evacueren, en ze stonden voor een duidelijke keuze:terugkeren naar Azië, waarvan ze wisten dat ze bevolkt waren en misschien zelfs hebben verlaten vanwege bevolkingsdruk en beperkte middelen, of peddel naar het oosten naar minder bekend gebied, misschien minder bevolkte eilanden met voldoende middelen.

Om het idee in het nieuwe document volledig te bevestigen, Dobson zei dat onderzoekers uit vele vakgebieden zullen moeten samenwerken zoals een geograaf en twee oceaanwetenschappers hier hebben gedaan.

"We bevinden ons zelf in een fase waarin we zeker onderwaterbevestiging nodig hebben, "zei hij. "Ongetwijfeld zullen onderwaterarcheologen op titel zegevieren in die zoektocht, maar andere disciplines, specialismen en vakgebieden zijn essentieel. Samenwerken en diverse literatuur doorzoeken, we presenteerden een fundamenteel nieuwe fysieke geografie voor wetenschappers om over na te denken. Dat zou elke relevante discipline moeten verleiden om conventionele theorie in twijfel te trekken en nieuwe ideeën te onderzoeken over hoe, wanneer en waar mensen naar Noord-Amerika kwamen. Breder, aquaterra kan dienen als een verbindend thema voor het begrijpen van menselijke migraties, demische uitbreidingen, evolutionaire biologie, cultuur, afwikkeling en eindeloze andere onderwerpen."