Toen de rook van recente bosbranden een griezelige, oranje lucht om San Francisco eerder deze maand een hele dag te verduisteren, het culturele gesprek nam een ​​apocalyptische wending. Nationale krantenkoppen weerspiegelden groeiende bezorgdheid over de invloed van klimaatverandering op extreme weersomstandigheden, en Twitter leek verhoogde niveaus te registreren van wat in toenemende mate 'klimaatverdriet' wordt genoemd.

En toch, zelfs toen honderden door bliksem veroorzaakte bosbranden door 1,2 miljoen hectare in Noord-Californië scheurden, de branden hadden het onverwachte effect dat mensen met tegengestelde politieke opvattingen dichter bij elkaar kwamen. Een recent onderzoek uitgevoerd door Stanford's Bill Lane Center voor het Amerikaanse Westen suggereert dat persoonlijke ervaring met bosbranden partijdige hiaten in het klimaatbeleid kan verminderen.

historisch, Republikeinen zijn minder geneigd dan Democraten om klimaatadaptatiemaatregelen te steunen. Om te onderzoeken of een partijdige kloof in pro-milieu stemmen de inspanningen om de klimaatverandering te bestrijden zou kunnen belemmeren, een team van Stanford-onderzoekers probeerde te begrijpen hoe mensen in verschillende politieke groepen zich natuurbrandervaringen herinneren, en hoe blootstelling aan natuurbranden de beleidskeuzes van mensen op individueel niveau beïnvloedt. Onder leiding van Iris Hui, een senior onderzoeker bij het Bill Lane Center, het team onderzocht 1, 042 respondenten in Californië die werden gevraagd zichzelf te identificeren als "Democraten, " "Republikeinen" en "Onafhankelijken, ' of 'anderen'. Ze presenteerden hun onderzoek op 11 september tijdens de jaarlijkse American Political Science Meeting.

Een belangrijke bevinding uit het onderzoek betreft partijdige vertekening en terugroepactie. Gevraagd naar hun blootstelling aan bosbranden, Republikeinen waren minder geneigd om ze te onthouden en te melden dat ze ze hadden ervaren. "We weten dat partijdigheid een sterke rol speelt in hoe mensen de werkelijkheid waarnemen, "zei Hui. "Bijvoorbeeld, als je mensen hun mening vraagt ​​over hoe het met de economie gaat, Republikeinen zullen eerder een rooskleuriger beeld geven dan Democraten sinds Trump in functie is. In dit geval, wat ons verbaast, is dat we partijdigheid belangrijk vinden in hoe mensen zich hun werkelijke ervaringen met klimaatgebeurtenissen herinneren."

Ondanks deze partijdige verschillen in de herinnering aan bosbranden, de onderzoekers waren in staat om de adressen van deelnemers aan het onderzoek te matchen met locaties van bosbranden en toonden aan dat Republikeinen eigenlijk niet verschilden van Democraten in hun objectieve blootstelling aan bosbranden of rook. De partijdige kloof in perceptie was het grootst toen Democraten en Republikeinen verder weg woonden van bosbranden en rokerige lucht. Maar wonen in de buurt van branden en dichte rook overbrugde deze kloof, wat leidt tot meer consensus tussen partijdige groepen. "Toen hem werd gevraagd, zelf-geïdentificeerde Republikeinen herinnerden zich minder vaak het ervaren van een natuurbrand en rook van bosbranden. En dat verschil is meer toe te schrijven aan ideologie en algemene houding ten opzichte van klimaatverandering dan discrepantie in feitelijke ervaringen, " zei Bruce Cain, een professor in de politieke wetenschappen aan de School of Humanities and Sciences en co-auteur van de studie.

Andere vragen in de enquête vroegen respondenten naar hun mening over het gebruik van overheidsgeld om aanpassingsmaatregelen te financieren die mensen en eigendommen zouden beschermen tegen de verwoestende gevolgen van natuurbranden. traditioneel, de kwestie heeft de neiging om Republikeinen en Democraten te verdelen, maar nogmaals, convergentie waargenomen. "Over het algemeen, Republikeinen zullen minder geneigd zijn om het gebruik van publieke middelen te steunen om klimaatadaptatiemaatregelen voor particuliere huiseigenaren te subsidiëren, " zei Hui. "Maar onze bevindingen tonen aan dat wanneer Republikeinen meer dan eens een nabijgelegen bosbrand ervaren, ze gedragen zich niet anders dan democraten in hun steun voor het gebruik van publieke middelen om aanpassingsmaatregelen te subsidiëren. Met andere woorden, de partijdige kloof in de bereidheid om klimaatadaptatiestrategieën te ondersteunen kleiner wordt."

Bipartisan consensus in de VS over een kwestie kan tegenwoordig moeilijk zijn, maar een succesvol beleid voor klimaatbestendigheid zal afhangen van samenwerking over partijgrenzen heen, zei Kaïn. Hij en zijn collega's van Bill Lane Center spraken de hoop uit dat vaker extreme weersomstandigheden, hoewel stressvol en soms verwoestend, kan "beleidsvensters" openen voor een tweeledige overeenkomst. "Als weken van alomtegenwoordige bosbrandrook de nieuwe norm worden in het Amerikaanse Westen, " zei Kaïn, "Het zou de realiteitscheck kunnen zijn die een deel van de partijdige blokkades over klimaatveranderingspolitiek in onze regio losmaakt."