Het is een gedenkwaardige maand geweest voor ruimtevarende miljardairs. Op 11 juli, Het "raketvliegtuig" van de Britse ondernemer Sir Richard Branson vloog hem en vijf medepassagiers ongeveer 85 kilometer boven de aarde. En deze week, De New Shepard-capsule van Amazon-oprichter Jeff Bezos bereikte een hoogte van 106 km, Bezos dragen, zijn broer, en de oudste en jongste mensen die ooit zo'n hoogte hebben bereikt. Passagiers op beide vluchten ervoeren enkele minuten van gewichtloosheid en genoten van adembenemende uitzichten op onze mooie en kwetsbare aarde.

Beide vluchten zorgden voor een lawine van media-aandacht en naamsbekendheid voor Branson's Virgin Galactic en Bezos' Blue Origin. Er wordt opnieuw geanticipeerd op een lucratieve commerciële ruimtetoerisme-industrie die uiteindelijk duizenden betalende passagiers de ruimte in zou kunnen zien reizen (of niet helemaal in de ruimte, afhankelijk van uw voorkeursniveau van pedanterie).

Dit jaar is het 60 jaar geleden dat de Sovjetkosmonaut Yuri Gagarin de eerste mens in de ruimte werd. Vanaf dat moment, bijna 600 getrainde astronauten zijn de ruimte ingegaan, maar heel weinig mensen zijn ruimtetoeristen geworden.

De eerste, Amerikaanse ingenieur Dennis Tito, betaalde naar verluidt 20 miljoen dollar om in april 2001 zes dagen in een baan om de aarde door te brengen in het Russische deel van het internationale ruimtestation ISS, na drie maanden training in het Russische Star City-complex. Hij werd gevolgd door een handvol andere zeer rijke "orbitale toeristen, " meest recentelijk Cirque de Soleil oprichter Guy Laliberté in 2009, wiens ticket naar verluidt US $ 35 miljoen kostte.

In tegenstelling tot hun voorgangers, De vluchten van Branson en Bezos waren suborbitaal - ze bereikten niet de snelheid die nodig was om om de aarde te draaien. De hele vlucht van Bezos duurde iets meer dan 10 minuten. Suborbitale vluchten zijn technisch veel minder complex, en in theorie goedkoper (hoewel één stoel op de New Shepard-vlucht werd geveild voor US $ 28 miljoen).

Hoewel ze misschien kibbelen over het opscheppen van miljardairs, het valt niet te ontkennen dat suborbitale "ruimtevluchten" het potentieel hebben om minder oogstrelend duur te zijn dan naar de orbitale ruimte en verder te gaan.

Maar voordat u zich aanmeldt - ervan uitgaande dat u het geluk heeft om het te betalen - zijn hier een paar dingen die u moet overwegen.

Waar begint de ruimte, hoe dan ook?

Ondanks beweringen van het tegendeel, er is geen wettelijke definitie van "de ruimte, en dus geen officiële grens waar het luchtruim eindigt en de ruimte begint. In het verleden, de Internationale Luchtvaartfederatie heeft gekeken naar de Von Karman-lijn, maar dit valt niet samen met de grens van een van de wetenschappelijk gedefinieerde lagen van de atmosfeer, en het VN-Comité voor het vreedzaam gebruik van de ruimte, die zich met dergelijke kwesties bezighoudt, heeft de vraag nog niet opgelost.

Handig voor Branson, 80 km is door sommige deskundigen voorgesteld als een geschikte grens.

De ruimte wordt onmiskenbaar beïnvloed door aardse geopolitiek. Eigenlijk, de grotere ruimtevaartlanden zien geen noodzaak om wettelijk een grens te definiëren die de bovengrenzen van hun soevereiniteit duidelijk zou afbakenen.

Word jij een 'astronaut'?

Het VN-ruimteverdrag uit 1967 wijst astronauten aan als 'gezanten van de (mens) mensheid in de ruimte'. Zeker, dat leek het geval te zijn toen de wereld de historische Apollo 11-maanlanding zag en bad voor een veilige terugkeer van de getroffen Apollo 13-capsule. Echter, de VN-reddingsovereenkomst van 1968 verwijst naar "personeel van een ruimtevaartuig, " wat misschien betekent dat niet iedereen aan boord als een volwaardige astronaut moet worden beschouwd.

Natuurlijk, deze juridische finesses zullen bedrijven in de ruimtetoerisme er niet van weerhouden om "astronautenvleugels" toe te kennen aan hun passagiers.

Welke wetten zijn van toepassing als er iets misgaat?

De rampen met de Challenger in 1986 en de Columbia-shuttle in 2003 zijn een sterke herinnering aan de gevaren van ruimtereizen. Menselijke ruimtevaart heeft altijd te maken gehad met het bepalen van aanvaardbare risiconiveaus voor getrainde astronauten. Maar commercieel ruimtetoerisme is anders dan door de staat gesponsorde ruimtevaartprogramma's. en hebben de hoogst mogelijke veiligheidsnormen nodig.

Commerciële ruimtevaart vereist ook een systeem van verantwoordelijkheid en aansprakelijkheid, voor gevallen waarin een ruimtetoerist letsel oploopt, verlies of beschadiging.

Ruimtetoeristen (of hun families) kunnen geen aanspraak maken op schadevergoeding op grond van het VN-aansprakelijkheidsverdrag van 1972 dat, qua ruimte, is alleen van toepassing op botsingen tussen ruimtevoorwerpen zoals satellieten en ruimtepuin. Hoewel er op grond van de nationale wetgeving ruimte kan zijn om juridische stappen te ondernemen, het is waarschijnlijk dat ruimtetoeristen zal worden gevraagd om zorgvuldig geformuleerde afstandsverklaringen van aansprakelijkheid te ondertekenen.

Hetzelfde geldt waarschijnlijk voor het internationale luchtrecht, wat van toepassing is op "vliegtuigen" - een aanduiding die ruimtetoerisme-exploitanten begrijpelijkerwijs graag zullen vermijden.

uiteindelijk, we moeten misschien een systeem van "lucht- en ruimtevaartwetgeving" ontwikkelen om deze suborbitale vluchten te regelen, evenals "transsorbitaal" vervoer, zoals de scherp geplande vluchten die op een dag passagiers van Sydney naar Londen zouden kunnen brengen in slechts een paar uur.

Welke activiteiten moeten in de ruimte worden toegestaan?

De opkomst van het ruimtetoerisme zal enkele interessante ethische vragen oproepen. Moeten er reclameborden in de ruimte komen? Hoe zit het met casino's, of bordelen? Op welke rechtsgrondslag moeten deze zaken worden beperkt?

Hoe past toerisme in de achterliggende filosofie van het ruimterecht:dat de verkenning en het gebruik van de ruimte "in het voordeel en in het belang van alle landen zal zijn"?

Zal ruimtetoerisme het milieu schaden?

Ruimtetoerisme zal onvermijdelijk druk uitoefenen op het milieu van de aarde - er zijn beweringen dat ruimtevoertuigen ooit de grootste bron van kooldioxide-emissies ter wereld kunnen worden. We zullen het ruimteverkeer zorgvuldig moeten beheren om rampzalige botsingen te voorkomen en ruimteschroot te vermijden.

Als toeristen naar de maan gaan, ze kunnen vervuiling veroorzaken of het erfgoed van eerdere exploratie beschadigen, zoals de voetafdrukken van Neil Armstrong.

Moeten toeristenarbeiders in de ruimte leven?

Als ruimtetoerisme echt wijdverbreid wordt, het zal infrastructuur en misschien zelfs personeel nodig hebben. Mensen kunnen permanent in ruimtenederzettingen gaan wonen, misschien kinderen die geboren zullen worden als 'ruimteburgers'. Welke wettelijke rechten zou iemand hebben als ze op een maanbasis waren geboren? Zouden ze onderworpen zijn aan aardse wetten, of een versie van de huidige internationale wettelijke regels voor de ruimte?

Dit zijn uiteraard vragen voor de toekomst. Maar gezien de opwinding die werd opgewekt door de korte reizen van een paar rijke ondernemers, we zouden ze nu moeten overwegen. De ruimte is de nieuwe grens, maar het is niet - en mag niet - een wetteloze zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.