Er zijn nieuwe antivirale materialen gemaakt van suiker ontwikkeld om virussen bij contact te vernietigen en kunnen helpen bij de bestrijding van virusuitbraken.

Deze nieuwe ontwikkeling van een samenwerkend team van internationale wetenschappers is veelbelovend voor de behandeling van herpes simplex (koortslipvirus), respiratoir sincytieel virus, hepatitis C, hiv, en Zika-virus om er maar een paar te noemen. Het team heeft succes aangetoond bij de behandeling van een reeks virussen in het laboratorium, waaronder luchtweginfecties tot genitale herpes.

Het onderzoek is het resultaat van een samenwerking tussen wetenschappers van de Universiteit van Manchester, de Universiteit van Genève (UNIGE) en de EPFL in Lausanne, Zwitserland. Hoewel in een zeer vroeg ontwikkelingsstadium, de breedspectrumactiviteit van deze nieuwe aanpak zou ook effectief kunnen zijn tegen nieuw voorkomende virale ziekten, zoals de recente uitbraak van het coronavirus.

Zogenaamde 'virusdodende' stoffen, zoals bleekmiddel, zijn doorgaans in staat om virussen bij contact te vernietigen, maar zijn uiterst giftig voor de mens en kunnen daarom niet worden ingenomen of op het menselijk lichaam worden aangebracht zonder ernstige schade te veroorzaken. De ontwikkeling van viruciden uit suiker heeft de komst van een nieuw type antiviraal geneesmiddel mogelijk gemaakt, die virussen vernietigt en toch niet giftig is voor de mens.

De huidige antivirale middelen werken door de virusgroei te remmen, maar ze zijn niet altijd betrouwbaar omdat virussen kunnen muteren en resistent worden tegen deze behandelingen.

Met behulp van gemodificeerde suikermoleculen toonde het team aan dat de buitenste schil van een virus kan worden verstoord, waardoor de besmettelijke deeltjes bij contact worden vernietigd, in tegenstelling tot het simpelweg beperken van de groei. Het is ook aangetoond dat deze nieuwe aanpak bescherming biedt tegen resistentie tegen geneesmiddelen.

Het publiceren van hun werk in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang het team toonde aan dat ze met succes nieuwe gemodificeerde moleculen hebben ontwikkeld met behulp van natuurlijke glucosederivaten, bekend als cyclodextrines. De moleculen trekken virussen aan voordat ze bij contact worden afgebroken, het virus vernietigen en de infectie bestrijden.

Dr. Samuel Jones, van de Universiteit van Manchester en lid van het Henry Royce Institute for Advanced Materials, leidde samen met Dr. Valeria Cagno van de Universiteit van Genève het baanbrekende onderzoek. "We hebben met succes een nieuw molecuul ontwikkeld, dat is een gemodificeerde suiker die breedspectrum antivirale eigenschappen vertoont. Het antivirale mechanisme is virusdodend, wat betekent dat virussen moeite hebben om resistentie te ontwikkelen. Aangezien dit een nieuw type antiviraal middel is en een van de eerste die ooit een breedspectrumeffectiviteit vertoonde, het heeft de potentie om een ​​game changer te zijn bij de behandeling van virale infecties", aldus Sam.

Professor Caroline Tapparel van de Universiteit van Genève en Prof Francesco Stellacci van EPFL waren beide ook senior auteurs van de studie. Prof Tapparel verklaarde:"We hebben een krachtig molecuul ontwikkeld dat in staat is om tegen zeer verschillende virussen te werken, daarom, we denken dat dit ook voor opkomende infecties het spel kan veranderen."

Het molecuul is gepatenteerd en er wordt een spin-out bedrijf opgericht om dit nieuwe antivirale middel in de praktijk te blijven gebruiken. Met verder testen zou de behandeling een toepassing kunnen vinden in crèmes, zalven en neussprays of andere soortgelijke behandelingen voor virale infecties. Dit opwindende nieuwe materiaal kan meerdere virussen afbreken, wat zorgt voor kosteneffectieve nieuwe behandelingen, zelfs voor resistente virussen.