De ervaring van alleenstaand ouderschap komt vaker voor dan gewoonlijk wordt gerapporteerd - en het welzijn van kinderen wordt niet negatief beïnvloed door het leven in eenoudergezinnen - volgens een onderzoek onder leiding van de Universiteit van Sheffield.

Een verslag van Sumi Rabindrakumar, in haar rol als beleidsmedewerker bij de toonaangevende nationale liefdadigheidsinstelling die werkt met eenoudergezinnen, Ontbijtkoek, en onderzoekers van de Universiteit van Sheffield, ontdekte dat openbaar beleid en onderzoek een meer genuanceerd begrip van het gezinsleven van eenoudergezinnen nodig hebben - een weerspiegeling van hoe huishoudens in de loop van de tijd veranderen.

De studie, uitgevoerd als onderdeel van het Crook Public Service Fellowship-programma van de universiteit, verkende de ervaringen van meer dan 27, 800 huishoudens met kinderen over een periode van zes jaar.

Het vond dat, terwijl uit enquêtes doorgaans blijkt dat een op de vier gezinnen met kinderen op enig moment wordt geleid door een alleenstaande ouder, gegevens suggereren dat een op de drie gezinnen met kinderen op een bepaald moment over een periode van zes jaar een eenoudergezin zal zijn geweest.

Rosie Ferguson, Chief Executive bij Gingerbread, zei:"We ondersteunen al honderd jaar eenoudergezinnen en we weten uit de eerste hand hoe sterk en divers alleenstaande ouders en hun gezinnen zijn.

"Ons rapport met de Universiteit van Sheffield ontkracht mythen over eenoudergezinnen en aanzienlijk, het laat zien dat kinderen niet negatief worden beïnvloed als ze worden opgevoed door een alleenstaande ouder. Het belangrijkste voor het welzijn van een kind is de aanwezigheid van positieve relaties.

"We dringen er bij beleidsmakers en onderzoekers op aan om meer te doen om populaire stereotypen uit te dagen en de dynamiek van het gezinsleven te weerspiegelen."

Uit het rapport bleek dat overgangen uit een eenoudergezinsstatus ook vaak voorkomen. Meer dan zes jaar, een op de zeven alleenstaande ouders geeft aan te gaan trouwen of samenwonen – en van deze ouders bijna driekwart is opnieuw een partnerschap aangegaan met een biologische ouder van hun kind.

Uit de studie bleek ook dat er geen bewijs is van een negatief effect van het leven in een eenoudergezin op het welzijn van kinderen in termen van hun zelfgerapporteerde tevredenheid over het leven, kwaliteit van relaties met leeftijdsgenoten, of positiviteit over het gezinsleven. Kinderen die in een eenoudergezin leven of hebben gewoond, scoren op elke maatstaf van welzijn even hoog – of hoger – als kinderen die altijd in tweeoudergezinnen hebben gewoond.

Sumi Rabindrakumar, rapport auteur, toegevoegd:"Door een meer dynamische kijk op het gezinsleven te nemen, deze bevindingen dagen gemeenschappelijke politieke en openbare verhalen rond alleenstaande ouders en hun families uit.

"Niet alleen komt de ervaring van alleenstaand ouderschap vaker voor dan gewoonlijk wordt gerapporteerd, maar familie- en zorgrelaties zijn complexer en reiken vaak verder dan het huishouden.

"Cruciaal, er zijn duidelijke tekenen dat het welzijn van kinderen niet negatief wordt beïnvloed door het leven in een eenoudergezin. Deze frisse kijk op het gezinsleven moet nu worden weerspiegeld in beleidsvorming en onderzoek. Als je deze trends negeert, loop je het risico dat je geen voeling meer hebt met de realiteit van het dagelijks leven en het Britse familielandschap."

Uit de studie bleek dat beleidsmakers de vloeibaarheid van gezinnen en scheiding moeten erkennen - alleenstaand ouderschap is gebruikelijk en scheiding op zich betekent niet dat de relatie met de biologische ouder van een kind wordt verbroken, vooral gezien de prevalentie van re-partnering voor biologische ouders.

Ze moeten ook verder denken dan het huishouden en de ondersteunende netwerken en relaties tussen en binnen huishoudens begrijpen en waarderen bij beleidsbeslissingen.

Beleidsmakers moeten zich ook verzetten tegen populaire verhalen over de vermeende 'problemen' van alleenstaand ouderschap voor kinderen en zorgen voor gerichte beleidsvorming door goed rekening te houden met de gegevens over wat de gezinsresultaten beïnvloedt.

Professor Nathan Hughes, van de afdeling Sociologische Studies van de Universiteit van Sheffield, zei:"Deze bevindingen hebben duidelijke implicaties voor hoe eenoudergezinnen moeten worden begrepen, gewaardeerd en ondersteund. Het stereotyperen van alleenstaand ouderschap als een probleem is onjuist en immoreel.

"Het bewijs over wat de resultaten van kinderen en gezinnen beïnvloedt, is direct beschikbaar voor politici, maar lijkt vaak niet door te dringen in vooraf bepaalde negatieve politieke verhalen over alleenstaande ouders.

"We moeten erkennen dat familie verder gaat dan de huishoudeenheid. het is duidelijk dat grootouders een sleutelrol spelen bij het bieden van zowel financiële als praktische ondersteuning, en dus bij het waarborgen van het welzijn van een kind."

Het onderzoek is uitgevoerd door een multidisciplinair team als onderdeel van het Crook Public Service Fellowship-programma in de Faculteit der Sociale Wetenschappen van de Universiteit van Sheffield.

De Crook Public Service Fellowship-regeling, genoemd ter ere van de schenker, Emeritus hoogleraar Tony Crook, CBE FAcSS FRTPI, van de afdeling Stedelijke Studies en Planning van de Universiteit van Sheffield en voormalig pro-vice-kanselier, heeft tot doel origineel denken aan te moedigen en het overheidsbeleid te beïnvloeden.

Het initiatief stelt toekomstige leiders in de publieke en non-profitsector in staat om nauw samen te werken met academici aan dringende beleidskwesties om hun sector en de bredere samenleving te beïnvloeden.

Professor Crook zei:"Ik ben verheugd om te zien hoe de Crook Fellowships hebben bereikt wat ik wilde zien toen we deze oprichtten. Ze helpen een sterke samenwerking op te bouwen tussen academische collega's en Crook Fellows die werkzaam zijn in de beleids- en praktijkgemeenschappen.

"Het fundamentele doel is om van de wereld een betere plek te maken door middel van grondig onderzoek naar moeilijke beleidsuitdagingen. Deze rapporten laten zien wat we kunnen doen door sterke banden op te bouwen tussen academici en beleidsmakers."