Geologen hebben een vergissing gecorrigeerd waardoor een oude geologische structuur in de centrale VS honderden kilometers korter leek dan hij in werkelijkheid is. De grootste mislukte kloof die geologen kennen, is zelfs groter dan aanvankelijk werd gedacht, volgens onderzoek dat zal worden gepresenteerd op de herfstbijeenkomst van de American Geophysical Union op 11 december in New Orleans.

De Midcontinent Rift, die begon maar er niet in slaagde Noord-Amerika 1,1 miljard jaar geleden in twee stukken te splitsen, is de grootste mislukte kloof die ooit is ontdekt. Het werd gevormd toen 350, 000 kubieke mijl vulkanisch gesteente stroomde uit de kloof en vormde de prachtige kliffen rond Lake Superior. ten zuiden van Lake Superior, de vulkanische rotsen zijn bedekt met jongere rotsen, dus het was niet duidelijk hoe ver de kloof reikte.

Al decenia, geologen geloofden dat de kloof stopte in het zuiden van Michigan, maar een gezamenlijke studie door geologen aan de Universiteit van Illinois in Chicago (UIC), Noordwestelijke Universiteit, de Universiteit van Oklahoma en de Universiteit van Göttingen, Duitsland, onthult dat de kloof veel verder reikt - zo ver naar het zuiden als Oklahoma.

Succesvolle geologische kloven sneden door het aardoppervlak, continenten in tweeën splitsen en nieuwe oceaanbekkens vormen, maar iets weerhield de Midcontinent Rift ervan dit proces te voltooien. Tot nu, geologen geloofden dat het Grenville Front de groei van de Midcontinent Rift stopte.

"Geologen raakten in de war door het Grenville Front, die in het zuidoosten van Canada verschijnt, " zei Carol Stein, hoofdauteur van de studie en hoogleraar Aard- en milieuwetenschappen aan de UIC. "Het markeert waar een ander continent in botsing kwam met Noord-Amerika nadat de Midcontinent Rift was gevormd."

"Op de een of andere manier ontwikkelde zich het idee dat het Grenville Front zich zuidwaarts uitstrekte tot in de VS, het afsnijden van de Midcontinent Rift in Zuid-Michigan, " legde co-auteur Seth Stein uit, hoogleraar Aard- en planeetwetenschappen aan het Weinberg College of Arts and Sciences in Northwestern. "Dat was niet logisch, want er was geen goede reden om de kloof daar te laten stoppen.

Om dit te regelen, de onderzoekers gebruikten zwaartekrachtgegevens om ondergronds te "zien".

"De Midcontinent Rift komt mooi naar voren, " legde co-auteur Reece Elling uit, een afgestudeerde student aard- en planetaire wetenschappen aan Northwestern. "De vulkanische rotsen van de kloof zijn erg dicht, dus trekken ze sterk naar beneden. In tegenstelling tot, het Grenville Front heeft deze dichte rotsen niet, en dus veroorzaakt het niet de zwaartekracht die we zien."

De zwaartekracht laat zien dat de ondergrondse kloof een oostelijke arm heeft die zich naar het zuiden uitstrekt van Lake Superior door Michigan, Ohio, Kentucky, Tennessee en Alabama. De hoge zwaartekracht brengt ook een westelijke arm in kaart die zich zo ver zuidelijk als Oklahoma uitstrekt.

"Dit is logisch in termen van hoe continenten groeien, " zei co-auteur Jonas Kley van de Universiteit van Göttingen, Duitsland.

De nieuwe analyse "maakt de Midcontinent Rift weer geweldig, " legt co-auteur Randy Keller uit, emeritus hoogleraar geologie en geofysica aan de Universiteit van Oklahoma. "Het is een belangrijke structuur en moet dienovereenkomstig worden erkend."

De resultaten van het onderzoek worden gepubliceerd in GSA vandaag .