Door mensen informatie te geven over hoeveel gas of elektriciteit hun buren gebruiken, worden ze aangemoedigd om minder energie te verbruiken, uit onderzoek blijkt.

Mensen zijn ook meer gemotiveerd om minder gas of elektriciteit te gebruiken als ze denken dat de mensen die bij hen in de buurt wonen het milieu belangrijk vinden. De bevindingen van het onderzoek kunnen nuttig zijn voor energieleveranciers en beleidsmakers bij hun inspanningen om klanten en burgers te helpen energie te besparen.

Dr. Oliver Hauser van de University of Exeter Business School, een van de twee hoofdauteurs van de studie, zei:"Velen van ons zijn het er in het algemeen over eens dat het verminderen van het energieverbruik nodig is om het milieu te helpen en onze planeet te redden, maar we hebben ontdekt dat het mogelijk is, we moeten geloven dat anderen er ook om geven. Mensen geloven, terecht of onterecht, dat een meerderheid van de mensen om hen heen weet wat juist is - en ze zijn bang dat ze zouden worden uitgescholden als ze zich op een andere manier gedragen."

Jon Jachimowicz van de Columbia Business School, de andere hoofdauteur van de studie, zei:"We ontdekten dat wanneer mensen denken dat hun buren om energiebesparing geven, ze hadden meer kans om vervolgens energie te besparen. Dit laat zien dat het niet alleen belangrijk voor ons is wat de meeste andere mensen doen, maar ook of we denken dat ze om dit specifieke gedrag geven."

Het Amerikaanse bedrijf Opower stuurt meer dan 60 miljoen huishoudens over de hele wereld energierekeningen die hun eigen energieverbruik weergeven in verhouding tot hoeveel energie hun buren verbruiken. Het verstrekken van deze informatie heeft ertoe geleid dat klanten hun energieverbruik hebben verminderd - tot nu toe, deze interventie heeft meer dan $ 2 miljard USD aan energieverbruik bespaard.

Echter, niet alle energierekeningen die deze informatie bevatten hebben geleid tot dezelfde energiebesparing. De nieuwe studie, gepubliceerd in Natuur Menselijk gedrag , analyseerde gegevens van meer dan 16 miljoen huishoudens in de Verenigde Staten gedurende zeven jaar in de 27 Amerikaanse staten waarin Opower actief is, en ontdekte dat dezelfde "beschrijvende sociale norm"-informatie over energierekeningen in sommige staten een energiebesparing van 2,55 procent opleverde, maar leidde slechts tot een vermindering van 0,81 procent in andere.

De heer Jachimowicz zei:"We waren geïntrigeerd toen we zagen dat hetzelfde wetsvoorstel verschillende effecten had op energiebesparingen in de Verenigde Staten. Waarom reageerden huishoudens in Minnesota sterker op beschrijvende sociale normen dan huishoudens in Indiana? We besloten dit te onderzoeken door een aanvullende onderzoek dat de overtuigingen en houdingen van mensen over energiebesparing en het milieu heeft uitgelokt."

De onderzoekers onderzochten meer dan 2, 000 personen in dezelfde 27 Amerikaanse staten waar Opower actief is en gevonden in staten waar respondenten aangaven dat hun buren energie wilden besparen, voorlichting geven over het energieverbruik van buren bleek veel effectiever in gedragsverandering. Een ander gecontroleerd experiment dat door de academici werd uitgevoerd als onderdeel van hetzelfde onderzoek, leverde meer bewijs dat aantoonde dat mensen sterk worden beïnvloed door wat zij denken dat hun buren belangrijk vinden.

Dr. Hauser zei:"In Amerikaanse staten waar mensen dachten dat hun buren veel om energiebesparing gaven, De informatie van Opower over het energieverbruik van buren gaat gepaard met grotere energiebesparingen. Op plaatsen waar mensen dachten dat het hun buren niets kon schelen, het ging gepaard met veel lagere energiebesparingen."

"Het gedrag van anderen kan worden gebruikt om mensen aan te moedigen efficiënter met hun energieverbruik om te gaan, zowel om geld te besparen als om het milieu te beschermen. Dit geldt met name op plaatsen waar het mensen kan schelen wat hun buren van hen denken. We denken dat deze bevindingen uiterst waardevol zijn voor energiebedrijven omdat ze klanten helpen geld te besparen en het milieu te beschermen."

De cruciale rol van tweede-orde normatieve overtuigingen bij het voorspellen van energiebesparing is gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Menselijk gedrag .