De Suomi NPP-satelliet van NOAA/NASA heeft twee beelden vastgelegd die het verhaal vertellen over de rook die van de branden in Californië komt. Een instrument aan de zijkant zorgde voor een zichtbaar beeld van de rook, terwijl een ander de aerosolinhoud binnen analyseerde. De beelden zijn gemaakt op 30 augustus, 2020.

Het eerste beeld dat is vastgelegd door de Suomi NPP-satelliet met behulp van de VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) Corrected Reflectance-afbeeldingen toont een afbeelding in ware kleuren (de ware kleur of natuurlijke kleur genoemd omdat deze combinatie van golflengten vergelijkbaar is met wat het menselijk oog zou zien ) van de bosbranden die nog steeds branden over grote delen van de staat. Rook stroomt van de branden en reist in twee verschillende richtingen. Een deel van de rook reist noordoost naar Nevada en zo ver naar het oosten (in deze afbeelding) als Salt Lake City, Utah, en sommigen reizen naar het westen de Stille Oceaan in.

De tweede afbeelding is gemaakt door Suomi NPP met de OMPS Aerosol Indexer en toont niet alleen de richting waarin de rook zich verplaatst, maar ook de dikte van de aerosollaag die vanaf de branden naar buiten is bewogen. De OMPS (Ozone Mapping and Profiler Suite) Aerosol Indexer op Suomi NPP is een instrument dat de aanwezigheid aangeeft van ultraviolet-absorberende deeltjes in de lucht afkomstig van stof (woestijn) of, zoals in dit geval, roet van branden. De Aerosol Indexer die op de afbeelding te vinden is als een schaal is unitless, dat is, de laagste en hoogste range hebben geen directe relatie met elkaar. Het geeft alleen aan of de schaal laag of hoog is. In deze afbeelding van rook die van de branden in Californië komt, de gevonden aerosolen bevonden zich meestal in het gematigde bereik (geel) met enkele gebieden met een hoger bereik (rood). Hogere concentraties kunnen de zichtbaarheid verminderen en gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid. De Aerosol-index is ook nuttig voor het volgen van transport over lange afstand van deze aerosolen die langs jetstreams bewegen.

De satellietinstrumenten van NASA zijn vaak de eersten die bosbranden in afgelegen gebieden detecteren, en de locaties van nieuwe branden worden binnen enkele uren na het satellietviaduct rechtstreeks naar landbeheerders wereldwijd gestuurd. Samen, NASA-instrumenten detecteren actief brandende branden, het transport van rook van branden volgen, informatie verstrekken voor brandbestrijding, en de omvang van veranderingen in ecosystemen in kaart te brengen, op basis van de omvang en ernst van brandwondenlittekens. NASA heeft een vloot van aardobservatie-instrumenten, waarvan vele bijdragen aan ons begrip van vuur in het aardse systeem. Satellieten in een baan rond de polen bieden meerdere keren per dag waarnemingen van de hele planeet, overwegende dat satellieten in een geostationaire baan beelden met een grove resolutie van branden leveren, rook en bewolking om de vijf tot 15 minuten.

NASA's Earth Observing System Data and Information System (EOSDIS) Worldview-applicatie biedt de mogelijkheid om interactief te bladeren door meer dan 700 wereldwijde, satellietbeelden met volledige resolutie en download vervolgens de onderliggende gegevens. Veel van de beschikbare beeldlagen worden binnen drie uur na observatie bijgewerkt, in wezen de hele aarde laten zien zoals die er "nu" uitziet. Actief brandende vuren, gedetecteerd door thermische banden, worden weergegeven als rode punten.