Brainstormsessies tussen een voedingschemicus en een hydroloog aan de South Dakota State University hebben geleid tot een innovatief, mogelijk geldbesparend idee dat voedingsstoffen terug in het veld zal brengen.

Universitair docenten Srinivas Janaswamy van het Department of Dairy and Food Science en Laurent Ahiablame van het Department of Agricultural and Biosystems Engineering onderzoeken het gebruik van polysachariden, complexe koolhydraten die vaak worden gebruikt in voedingsproducten, om nitraten en fosfor te absorberen via een subsidie ​​van de South Dakota Department of Agriculture Nutrient Research and Education Council.

"Ik werk aan het verbeteren van de waterkwaliteit in de landbouw, " zei Ahiablame. "Ik kijk naar materialen, zoals houtsnippers en staalkrullen, om voedingsstoffen aan de rand van het veld op te vangen voordat ze wegvloeien in kreken of beekjes."

Polysachariden verdikken en geven textuur aan voedsel, zoals ketchup, ijs en zelfs chocolaatjes, legde Janaswamy uit. "Nitraten en fosfor in water kunnen mooi worden aangetrokken door polysachariden - we hoeven ze alleen maar in het voedingsstofhoudende water te brengen, " vertelde hij aan Ahiablame. Dat idee leidde vervolgens tot een gefinancierd project om te onderzoeken of polysachariden het werk kunnen doen.

"We zijn nu de kralen aan het voorbereiden, ' zei Janaswamy. De kralen zijn ongeveer zo groot als de maïsmeel in korrels en kleiner dan de silicagelkralen die in schoenendozen worden gebruikt.

De eerste stap is om te bepalen of deze kralen in een laboratoriumomgeving zullen werken. De onderzoekers zullen de snelheid evalueren waarmee de kralen zowel voedingsstoffen opnemen als afgeven, evenals hun maximale capaciteit. Ahiablame schatte dat het laboratoriumwerk minstens twee jaar zou kunnen duren. Een afstudeerstudent en een bachelorstudent van de afdeling Zuivel- en Voedingswetenschappen zullen ook aan het project werken.

Omdat de kralen biologisch afbreekbaar zijn, Janaswamy verwacht dat nadat de kralen de voedingsstoffen hebben opgenomen, ze kunnen op velden worden verspreid om gewassen te bemesten, waardoor producenten geld besparen. "We zijn erg enthousiast, "zei hij. "Als het werkt, het zal revolutionair zijn."

Hoewel het onderzoek nog maar net is begonnen, Ahiablame zei, "Het zou enorme nuttige toepassingen kunnen hebben."