Transparantie in politieke advertenties is essentieel voor veilige en eerlijke verkiezingen, maar transparantie is moeilijk als adverteerders niet verplicht zijn details over targeting en financieringsbronnen bekend te maken. Hoewel tv-omroepen informatie over politieke advertenties aan het publiek moeten bekendmaken, Facebook, die door bijna 70% van de Amerikanen wordt gebruikt en voor veel gebruikers een bron van nieuws is, heeft geen dergelijke federale vereisten.

Damon McCoy, hoogleraar computerwetenschappen en techniek aan de New York University Tandon School of Engineering, en promovendus Laura Edelson - het team achter het NYU Tandon Online Transparency Project - brengen transparantie in politieke advertenties met de nieuw gelanceerde, eerste in zijn soort tool NYU Ad Observatory.

Ontworpen om verslaggevers te helpen, onderzoekers, gedachte leiders, beleidsmakers, en het grote publiek analyseert gemakkelijk politieke advertenties op Facebook voorafgaand aan de Amerikaanse verkiezingen van 2020, met de webgebaseerde tool kunnen gebruikers zoeken op staat, evenals grote politieke races, om trends te identificeren in hoe advertenties zijn gericht op specifieke doelgroepen en welke berichten worden gebruikt, wie financiert elke advertentie, en hoeveel ze uitgeven om ze te verspreiden.

Recente bevindingen zijn onder meer:

• Sinds juli 2020, Trump heeft twee keer zoveel uitgegeven als Biden aan advertenties op hun respectieve Facebook-pagina's.
• In het derde district van Colorado, een huiskandidaat die is geassocieerd met QAnon, Lauren Boebert, heeft $ 32 uitgegeven, 000 op Facebook-advertenties sinds 1 juli terwijl haar Democratische tegenstander, Diane Mitsch Bush, heeft $ 20 uitgegeven, 000. Beide richten zich op donaties.
• Tweeëntwintig procent van de advertentie-uitgaven van Trump in die periode was gericht op berichten over de media.
• In de twee weken die eindigen op 8 september, Trump besteedde ongeveer $ 30 miljoen in swingstates aan Facebook-advertenties, meest ontworpen om donaties veilig te stellen.
• Tussen januari en augustus van dit jaar, Rep. Alexandrië Ocasio-Cortez, D-NY, $ 2,8 miljoen uitgegeven aan Facebook-advertenties, meer dan welke andere kandidaat dan ook.
• landelijk, het belangrijkste onderwerp in politieke Facebook-advertenties is president Donald Trump.

"Twee jaar geleden lanceerden we het Online Transparency Project om het gemakkelijker te maken te zien wie politieke advertenties op Facebook kocht. " zei Edelson. "Met het NYU Ad Observatory, we hebben een tool gemaakt met aanzienlijk meer functionaliteit dan de advertentiebibliotheek van Facebook momenteel biedt. We hopen dat journalisten in het hele land deze gratis tool gebruiken om hun verkiezingsverslaggeving te ondersteunen en lezers te informeren over hoe politici Facebook-gebruikers targeten."

De belangrijkste bron voor NYU Ad Observatory zijn de API- en advertentiebibliotheekrapporten van Facebook. NYU Ad Observatory verbetert informatie met extra codering, analyse, en kenmerken, inclusief de mogelijkheid om op onderwerp te zoeken (zoals immigratie), bijvoeglijk naamwoord (zoals doneren), of totale advertentie-uitgaven in de loop van de tijd.

Met het NYU Ad Observatory kunnen gebruikers:

• Inzoomen op ranglijsten van politieke adverteerders op staatsniveau op basis van uitgaven
• Zoektrends per staat in races voor president, Amerikaanse Huis en Senaat, en gouverneur, inclusief uitgaven, onderwerpen, advertentie doelstellingen, en meer* Stel gepersonaliseerde meldingen in voor races, staten, kandidaten, en andere variabelen - en ontvang resultaten rechtstreeks in e-mailinboxen

Om NYU Ad Observatory in handen te krijgen van verslaggevers, vooral die in lokale media met beperktere middelen, NYU Tandon werkte samen met het Institute for Data van de George Washington University, Democratie &Politiek (IDDP), die de financiële steun bood voor het bouwen van een meldingstool waarmee journalisten gemakkelijk kunnen worden geïnformeerd over welke kandidaten op Facebook adverteren en op welke doelgroepen ze zich richten.

"Het hebben van een app als deze die pushmeldingen verstuurt zodat een journalist kan zien wie er op Facebook adverteert, namens welke kandidaat of welk doel, targeting which demographic represents an astonishingly great digital tip sheet and can help that reporter—who would have no other way of finding this depth and breadth of information—serve the community with real accountability journalism, " said Frank Sesno, the director of strategic initiatives at GW's School of Media and Public Affairs.

NYU Tandon also partnered with The Poynter Institute for Media Studies, which will host a free webinar for journalists on Wednesday, September 16, 2020, to teach interested parties how NYU Ad Observatory can be used to spot trends and connections in the 2020 elections. RSVP link here. Interested journalists can also find a how-to video here.

To support more accurate data collection, the team also developed a second crowd-sourcing tool called NYU Ad Observer. NYU Ad Observer is a simple plug-in Facebook users can add to their web browser that copies ads they see on Facebook and collects them in a public database, while protecting privacy.

"Damon and Laura's work demonstrates, at the highest levels, the role that data science can play in empowering the democratic process, " said Jelena Kovačevic, Dean of the NYU Tandon School of Engineering. "This work also shows how, at NYU Tandon, we are rethinking what engineering stands for:not just technical solutions to real world challenges, but how we as engineers address the implications of technology's suffusion into literally every aspect of our lives, including the fundamental mechanics of society, and how people engage with one another."