Soja heeft misschien een vrij onschuldige reputatie dankzij de associatie met veganistisch voedsel en vleesalternatieven. Maar laat u niet misleiden:gewassen van deze bleke peulvrucht zijn de oorzaak van een groot deel van de ontbossingepidemie in Brazilië. Sinds 2000, Brazilië heeft zijn totale oppervlakte sojaplantage verdubbeld tot 36 miljoen hectare en is de grootste producent ter wereld geworden. Deze uitbreiding heeft enorme stukken bos en andere habitats uitgewist in enkele van de meest biodiverse regio's van het land.

Ongeveer 75% van de wereldwijd geproduceerde soja wordt gebruikt als veevoer, en een groot deel van de soja die in Europa wordt geïmporteerd, gaat naar kippen- en varkenshouderijen. Als resultaat, de toekomst van het regenwoud en de savannes van Brazilië - om nog maar te zwijgen van de biodiversiteit en koolstofopslag die ze ondersteunen - hangt af van de inhoud van eettafels over de hele wereld.

De verbinding tussen vlees, soja en ontbossing zijn mogelijk onzichtbaar voor consumenten, maar die link is goed bekend bij degenen die beide producten produceren en verhandelen. Samen met collega's, we hebben deze toeleveringsketen onderzocht om erachter te komen wat bedrijven ervan weerhoudt de vernietiging van leefgebieden in de Cerrado van Brazilië een halt toe te roepen, een tropische savanne waar sojalandbouw haar intrede doet.

Een lucratieve industrie

De savannes van de Cerrado omringen de westelijke grenzen van het Amazone-regenwoud. Een groot deel van de aanhoudende ontbossing en het opruimen van leefgebieden is hier legaal - grondbezitters mogen tot 80% van hun land ontbossen voor landbouw. Duidelijk, het oplossen van dit probleem is geen kwestie van het uitroeien van overtreders.

Toen we spraken met een lokale vereniging van sojaproducenten, ze zeiden dat de regelgeving hen dwingt om tussen de 20% en 35% van de Cerrado te reserveren voor de natuur, maar dat het moeilijk te bereiken is. Hen vragen dit te verbeteren zonder compensatie zou blijkbaar alleen maar klachten uitlokken, en zou grondbezitters meer geneigd kunnen maken om habitats van hun eigendom te verwijderen, terwijl de wet hen nog steeds toestond.

Eisen stellen aan Braziliaanse producenten om te stoppen met het ontbossen van hun land omdat het Europese consumenten zorgen baart, roept het koloniale verleden van Brazilië op, sommigen voerden aan, en bedreigden hun rechten. Soja wordt gezien als een pad naar nationale ontwikkeling. Regels die vanuit het buitenland worden opgelegd en die dit bedreigen, zullen de zaken waarschijnlijk alleen maar erger maken.

Waarom zouden we de mensen in de Cerrado niet compenseren voor het produceren van soja zonder ontbossing? We zullen, het is niet duidelijk wie ervoor moet betalen. Het scheiden van ontbossingsvrije soja van andere producten zou de kosten verhogen voor bedrijven die de soja inkopen en exporteren.

Terwijl Europese retailers overeenkomsten ondertekenen om een ​​einde te maken aan de ontbossing in hun toeleveringsketens, de uitvoering ervan hangt af van de medewerking van producenten en handelaren. Retailers beweren dat het ook een doodlopende weg is om de kosten af ​​te wentelen op de consument door de prijs van producten zoals varkensvlees te verhogen. De rol van soja in de vleesindustrie is voor de meeste mensen onbekend in de gangpaden van supermarkten, dus hoe kunnen consumenten worden overtuigd om meer te betalen voor een duurzaam product waarvan ze het voordeel misschien niet inzien?

Het verbouwen van soja op ontbost land is een zeer winstgevende onderneming voor de betrokkenen, van grondspeculanten die op zoek zijn naar goedkopere percelen aan de bosgrens, aan de telers en distributeurs van soja, aan de banken die het financieren. De inheemse gemeenschappen die ontheemd zijn door de uitbreiding van landbouwgrond zijn de duidelijke verliezers. Als ze terugvechten, ze kunnen worden gedood.

Zo'n lucratieve business kan alleen worden verduurzaamd als er financiële argumenten voor zijn. Direct, er is niet. Sojaproducenten zijn goed georganiseerd met politieke invloed, en ze eisen een gelijkwaardig partnerschap in de transitie naar duurzaamheid, in plaats van hen groene regels op te leggen.

Wereldwijde samenwerking voor lokale oplossingen

Grondstoffen passeren tussen landen en markten in een dicht web van uitwisselingen. Gegevenstools worden steeds beter in het scheiden van deze om de bedrijven en consumentenlanden te onthullen die verband houden met ontbossing. Dit hielp Frankrijk onlangs om Braziliaanse soja af te wijzen, een stap die de druk op de regering van Jair Bolsonaro verhoogt, maar die ertoe kan leiden dat producenten eenvoudigweg andere markten bevoorraden met lagere normen.

sojaproducenten helpen om nationale wetten na te leven, zoals het behoud van habitats op ten minste 20% van hun eigendom, zou kunnen helpen bij het opbouwen van vertrouwen tussen producenten en de mensen en organisaties die ontbossingsvrije soja eisen.

Dit klinkt misschien niet erg ambitieus, maar zelfs kleine verbeteringen waren moeilijk in de Braziliaanse sojalandbouw. De regering van Bolsonaro heeft bezuinigd op het budget voor milieu-inspecteurs en heeft een aantal producenten gewaarschuwd dat ze terughoudend is om nationale wetten te handhaven. Ondersteuning van partnerschappen tussen nationale en deelstaatregering, en lokale en internationale organisaties die de eigen standaard van Brazilië willen handhaven, kunnen het nodige vertrouwen scheppen om grotere veranderingen mogelijk te maken.

Een andere optie is het aanmoedigen van boeren om te produceren op aangetast land, in plaats van te proberen nieuw bos om te zetten. Onderzoek toont aan dat de hoeveelheid land waar bos is gekapt, kan worden gebruikt om de huidige sojaproductie te verdubbelen. Maar het verbouwen van gewassen op aangetast land is eigenlijk duurder dan het starten op bebost land.

Hier kunnen internationale initiatieven helpen. Het Milieuprogramma van de VN en andere partners hebben de Responsible Commodities Facility gelanceerd om kredietlijnen met een lage rente te verstrekken aan Braziliaanse soja- en maïsboeren die zich ertoe verbinden aangetaste weiden te gebruiken en te vermijden bossen en inheems grasland te kappen voor landbouw.

Oplossingen als deze vereisen dat mensen in Europa verder denken dan hun behoeften - een sappige kippenpoot geproduceerd zonder de schuld van ontbossing - om rekening te houden met de waarden en prioriteiten van mensen die werken om die kip überhaupt op tafel te krijgen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.