Om luchtvervuiling in de Verenigde Staten en andere grote gebieden te meten, wetenschappers vertrouwen op een lappendeken van satellieten.

Hoewel ze effectief zijn in het leveren van grote beeldgegevens, het systeem worstelt om details te geven over de hoeveelheid verontreinigende stoffen net boven het aardoppervlak - met andere woorden, de lucht die we werkelijk inademen.

Een nieuwe door de Universiteit van Buffalo geleide studie heeft tot doel die informatie over de aangrenzende Verenigde Staten te verstrekken. Gefinancierd door een $528, 000 NASA-beurs, onderzoekers zullen statistische analysetools en op fysica gebaseerde algoritmen ontwikkelen om wat zij noemen "near-surface" luchtvervuiling in kaart te brengen.

"Er is een informatiekloof tussen wat de huidige satellieten ons kunnen vertellen over luchtvervuiling en wat er werkelijk gebeurt in de buurt van het aardoppervlak waar we wonen, " zegt Kang Sun, doctoraat, onderzoeksassistent-professor in het UB RENEW Instituut en de hoofdonderzoeker van het project. "Dit is van enorm belang omdat de luchtkwaliteit aan de oppervlakte niet alleen de gezondheid van mensen aantast, maar ook ecosystemen, gewassen en meer."

Dan Li, doctoraat, een assistent-professor aan de Boston University, zal optreden als co-onderzoeker van het project. Extra onderzoekers vertegenwoordigen Harvard University, nasa, het Smithsonian Astrophysical Observatory, en Atmosferisch en Milieuonderzoek, Inc.

Sun zegt dat satellieten de kennis van de wereld over luchtvervuiling aanzienlijk hebben verbeterd. Beurtelings, dit heeft geleid tot beleid dat de vervuiling heeft teruggedrongen en de menselijke gezondheid en het natuurlijke milieu heeft verbeterd.

Echter, de meeste satellieten leveren alleen gegevens in de vorm van een verticale kolom. Ze laten niet zien hoe verontreinigende stoffen dichtbij het oppervlak kunnen variëren in vergelijking met vijf of 10 mijl daarboven.

Om deze gegevens te verkrijgen, het onderzoeksteam zal satellietgegevens samenvoegen met gegevens die zijn verkregen uit NASA's observatiecampagnes voor vliegtuigen, meteorologische parameters vastgelegd door commerciële luchtvaartmaatschappijen en verschillende atmosferische modellen.

Het driejarige project zal leiden tot kaarten van oppervlakteverontreinigende stoffen, inclusief stikstofdioxide, formaldehyde, ammoniak en anderen, over de aangrenzende VS. De gegevens zullen vrij beschikbaar zijn voor het publiek.

RENEW Institute Director Amit Goyal zegt dat het project past bij de missie van RENEW om innovatieve oplossingen te vinden voor complexe, interdisciplinaire problemen die het milieu beïnvloeden.

"Dit is een uitstekend project in lijn met de milieublootstelling van het RENEW Institute, Genomen en Gezondheid aandachtsgebied, waarin veel nadruk wordt gelegd op de aanpak van luchtverontreiniging, ' zegt Goyal.

Gelanceerd in 2014, het UB RENEW Institute maakt gebruik van de expertise van meer dan 100 faculteitsleden van zeven scholen en hogescholen aan de UB. Naast milieukwesties, het pakt ook energie- en waterproblemen aan, met een focus op het ontwikkelen en coördineren van innovatief onderzoek, onderwijs- en outreach-programma's.