Scott Melnyk, afgestudeerde student aan de Universiteit van Alberta, deed een intrigerende fossiele vondst tijdens een cursus op graduaatniveau - en identificeerde uiteindelijk de gefossiliseerde sporen van een nieuw ontdekt houtborend organisme in een nieuwe studie.

"Apectoichnus lignummasticans is uniek omdat het pas het derde houtborende fossiel is dat wordt geassocieerd met mariene omgevingen, " legde Melnyk uit, afgestudeerde student bij de afdeling Aard- en Atmosferische Wetenschappen en lid van de Ichnology Research Group.

Spoor fossielen, waaronder sporen, holen, en tunnels, zijn het gefossiliseerde bewijs van de activiteiten van vorig leven, legde Melnyk uit, die het onderzoek uitvoerde onder supervisie van professor Murray Gingras in Earth and Atmospheric Sciences.

"Spoorfossielen zijn erg nuttig om de milieukenmerken van de aarde miljoenen jaren geleden te interpreteren, " zei Melnyk. "De mariene oorsprong van deze fossielen, bijvoorbeeld, levert bewijs dat de ondiepe zee die een groot deel van West-Canada bedekte - de Krijt-binnenzee - zich ongeveer 100 miljoen jaar geleden uitbreidde tot west-centraal Saskatchewan."

Melnyk kwam het fossiel tegen tijdens een cursus sedimentologie op graduate niveau in een van de kernen van de Drill Core Collection van de University of Alberta. De collectie is geschonken door Shell Canada en bevat meer dan 6, 000 meter boorkernen die het departement Aard- en Atmosferische Wetenschappen gebruikt voor onderwijs en onderzoek.

"Het jaar daarop werd ik onderwijsassistent voor de cursus, en bracht het fossiel onder de aandacht van mijn adviseur, Murray Gingra's, " zei Melnyk. "Van daaruit gingen we onderzoeken of de sporenfossielen echt uniek waren en hun geologische betekenis bepalen."

En hoewel de fossielen belangrijk zijn vanwege hun geologische zeldzaamheid, ze zijn ook een reden om het onderzoek van afgestudeerde studenten te vieren.

"Dit is pas de tweede keer in 20 jaar dat een afgestudeerde student van de Universiteit van Alberta een nieuw sporenfossiel heeft genoemd, "zei Gingras. "De fossielen zijn in veel opzichten vergelijkbaar met moderne boringen in hout door mariene isopoden - dit was een opmerkelijke vondst en een bewijs van het belang van het werk van onze studenten."