Van sparen en werkzekerheid tot veilig blijven in het tijdperk van sociale afstand, er is veel waar consumenten zich zorgen over moeten maken tijdens de COVID-19-pandemie.

Prof. Raphael Schoenle en een team van onderzoekers van de Federal Reserve Bank of Cleveland doen hun deel om de publieke opinie in realtime te volgen. Door tijdens de pandemie dagelijks onderzoeksgegevens te verzamelen, ze hopen beleidsmakers te helpen door een licht te werpen op hoe de percepties van alledaagse Amerikanen evolueren.

"Als je probeert te beslissen hoe agressief je beleid moet zijn, je moet weten wat mensen denken, " zei Schoenle, die momenteel op sabbatical is en dienst doet als adjunct-directeur van het Center for Inflation Research van de Cleveland Fed.

Sinds begin maart elke dag Schoenle en vijf collega's hebben meer dan 100 willekeurig geselecteerde mensen in de Verenigde Staten gevraagd naar hun verwachtingen van verschillende economische factoren, zoals inflatie of verandering in het bbp. Ze stellen ook persoonlijke economische vragen, zoals of ze meer geld sparen en of ze zich meer zorgen maken over hun baan.

Het resultaat is een realtime tracking-enquête van het coronavirus, een van de eerste in zijn soort die werd gebruikt als beleidsinstrument bij de Federal Reserve.

In maart, uit het onderzoek bleek dat mensen verwachtten dat de economie tot 15 procent zou krimpen. Dat pessimisme nam een ​​beetje af naarmate de maanden vorderden, met verwachtingen die stabiliseren tussen een krimp van 5 en 10 procent.

Men verwachtte ook dat de inflatie in maart en april fors zou stijgen, soms tot 10 procent. Dat kwam onlangs uit op 5 procent, hoewel economen zich nu meer zorgen maken over deflatie – dalende prijzen – dan over te hoge inflatie.

In de tussentijd, verwachtingen over hoe lang de pandemie zal duren, werden veel pessimistischer – of realistischer, afhankelijk van je perspectief. In maart, een meerderheid van 55 procent dacht dat het over zes maanden voorbij zou zijn, terwijl 28 procent dacht dat het een jaar zou duren en 5 procent dacht dat het twee jaar zou duren. Nutsvoorzieningen, 40 procent van de mensen denkt dat de pandemie twee jaar zal duren, terwijl ongeveer 7 procent denkt zes maanden.

"Het observeren van dagelijkse informatie en het zien van veranderingen in de loop van de tijd is van cruciaal belang bij het nemen van beslissingen, "zei Schoenle. "We hebben veel dingen ontdekt die we niet wisten."

Bijvoorbeeld, Het team van Schoenle heeft in een recente enquête een vraag toegevoegd over hoe waarschijnlijk het is dat iemand een masker zal dragen als dat nodig is. De resultaten waren enigszins verrassend. Respondenten ouder dan 60 jaar meldden veel meer kans om een ​​masker te dragen indien nodig (ongeveer 85 procent zei zeer waarschijnlijk) dan jongere demografieën (67 procent voor de leeftijden 40-60 en 49 procent voor degenen onder de 40).

"Een interessant ding dat we hebben geleerd, vanuit het oogpunt van een econoom, is dat mensen een compromis zien met maskers, " zei Schoenle. "Mensen zeiden dat als ze een masker zouden dragen, ze minder sociale afstand zouden nemen. Daar hebben we niet over nagedacht."

Schoenle's enquête-idee, ontstond tijdens een gesprek met een andere collega uit Duitsland, inspireert onderzoekers bij Federal Reserve-banken. Afgezien van een regelmatig consumentenonderzoek uitgevoerd door de Federal Reserve Bank van New York, de centrale bank volgt niet regelmatig de meningen of vooruitzichten van mensen.

Nutsvoorzieningen, andere economen zien de waarde in van een realtime datatool.

"Ze duiken nu overal op, " zei Schoenle. "Iemand in Texas deed een onderzoek naar arbeidsvragen, en nu loopt dat in samenwerking met de Dallas Fed."