Wetenschappers hebben ontdekt dat de zeebodem van de Mississippi-rivierdelta tot de Golf van Mexico erodeert, net als het landverlies dat zich voordoet aan de kust van Louisiana. Gedurende de 20e eeuw, duizenden dammen werden gebouwd op zijrivieren van de Mississippi, die de stroom van fijn slib stopten, klei en ander sediment de delta en de zeebodem bereiken om erosie tegen te gaan. Zonder dit sediment, land — in de vorm van wetlands en de zeebodem — gaat verloren, die de offshore- en binnenvaartinfrastructuur bedreigt bij golven, orkanen en golfslag, of overstromingen, van stormen. Landverlies heeft ook gevolgen voor mariene planten en dieren en voor de manier waarop vervuiling wordt geabsorbeerd en afgebroken. In deze nieuwe uitgebreide studie wetenschappers hebben voor het eerst de terugtrekking van de zeebodem van de Mississippi-rivierdelta in de Golf van Mexico in kaart gebracht. Dit onderzoek is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Mariene geologie .

"Stel je dit voor als een onderwateruitbreiding van landverlies dat we aan de oppervlakte zien. Dit is een groot probleem omdat het zoveel processen kan beïnvloeden die plaatsvinden van de kust tot de open oceaan, inclusief de levenscycli van mariene organismen en aardverschuivingen onder water, " zei hoofdauteur San Diego State University assistent-professor Jillian Maloney, die dit onderzoek uitvoerde als postdoctoraal onderzoeker bij LSU.

De wetenschappers gebruikten historische zeekaarten, gegevens van academisch onderzoek en de olie- en gasindustrie, evenals onderwaterkarteringsgegevens van de National Oceanic and Atmospheric Administration verzameld van 1764 tot 2009.

"Uit dit uitgebreide onderzoek we hebben vastgesteld dat de Mississippi-rivierdelta in een fase van verval is beland. De uitlaten van de Mississippi-rivier, ook wel bekend als de Bird's Foot Delta, hebben zich ontwikkeld, of verspreiden, natuurlijk al honderden jaren, maar dat is nu gestopt. De onderwaterdelen van de delta trekken zich nu terug, zoals het landverlies in ons landschap, " zei co-auteur Sam Bentley, professor en de Billy en Ann Harrison-leerstoel in sedimentaire geologie, LSU Afdeling Geologie en Geofysica.

Recente studies hebben aangetoond dat de aanleg van dijken voor bescherming tegen overstromingen tot veel landverlies heeft geleid. De dijken ontkoppelen de rivier en naar schatting 210 miljoen ton sediment dat van nature naar de delta zou stromen en de wetlands en de zeebodem zou vormen.

De Mississippi River Delta is een van de best bestudeerde en herkenbare delta's ter wereld. Tussen de rivieren van de wereld, de rivier de Mississippi voert de zevende grootste hoeveelheid water en sediment af. Echter, andere rivierdelta's over de hele wereld ervaren ook soortgelijke uitputting van sediment en land.

"Gezien de overeenkomsten tussen de Mississippi-rivierdelta en riviersystemen wereldwijd, we verwachten dat andere grote deltasystemen in verval raken. Dit heeft gevolgen voor delta-ecosystemen en biologische, geologische en chemische processen wereldwijd, ' zei Bentley.