Een van de vele dingen waar COVID-19 een dramatische impact op heeft gehad, is de manier waarop velen van ons werken.

Degenen die het geluk hebben om vanuit huis te kunnen werken, hebben zich kunnen aanpassen aan deze nieuwe realiteit - en het is zeker 'nieuw' geweest.

Misschien wel de grootste vraag voor zowel werkgevers als werknemers is of thuiswerken heeft geleid tot een daling van de productiviteit.

Het feit dat grote bedrijven zoals Facebook en Twitter hebben gezegd dat ze veel werknemers permanent thuis zullen laten werken, suggereert dat het werk in sommige sectoren efficiënter kan worden gedaan buiten een formele werkplek.

Ten minste, tijdwinst van woon-werkverkeer en meer flexibiliteit om andere elementen van het leven te multitasken, zijn positieve punten van thuiswerken. Gebrek aan sociale interactie en de onvermijdelijke afleiding in de meeste thuisomgevingen zijn negatieve punten.

De mate en mate van verhoogde productiviteit door thuiswerken valt nog te bezien. Het zal afhangen van de manier waarop het werken in een team is geëvolueerd in een externe omgeving met behulp van online tools zoals Slack en Zoom.

De grote vraag is hoe de aard van samenwerking is veranderd onder COVID.

3 miljoen mensen studeren

Dankzij een fascinerende analyse door onderzoekers van de Harvard Business School en de New York University, we beginnen het eerste systematische bewijs te krijgen over hoe de aard van het werk is veranderd voor degenen die thuis werken tijdens COVID-19.

De auteurs verzamelden geaggregeerde metadata voor vergaderingen en e-mails voor 3, 143, 270 mensen werken voor 21, 478 bedrijven in 16 steden in Europa, de Verenigde Staten en Israël, waar in maart door de overheid opgelegde lockdowns werden opgelegd.

Zoals de auteurs het verwoordden:"Deze lockdowns zorgden voor een duidelijk breekpunt, waarna we konden afleiden dat mensen thuis werkten. De vroegste lockdown in onze gegevens vond plaats op 8 maart, 2020, in Milaan, Italië, en de laatste afsluiting vond plaats op 25 maart, 2020, in Washington, DC."

Om veranderingen in het gedrag van werknemers te onderzoeken, hun analyse vergelijkt vergader- en e-mailgegevens tijdens de lockdown-periodes (meestal een maand lang) met gegevens van de acht weken voorafgaand aan en de acht weken na het beëindigen van de lockdowns.

De gegevens die ze gebruikten, waren afkomstig van "een leverancier van informatietechnologiediensten die digitale communicatieoplossingen in licentie geeft aan organisaties over de hele wereld."

Deze metadata geven het daadwerkelijke gedrag van medewerkers in echte organisaties weer. Dus het is robuuster dan, zeggen, een enquête waarin mensen werd gevraagd wat ze deden. Enquête-respondenten herinneren zich misschien niet goed, of misschien niet de waarheid vertellen, en degenen die reageren, zijn mogelijk geen representatieve steekproef.

Kortom, de metagegevens stellen de auteurs in staat om gedetailleerde en interessante conclusies te trekken die onderzoeksgegevens mogelijk zouden maken.

Het is het detail van een papier als dit, in zekere zin, het hele punt. Maar de bottom line is dit. Lockdowns hebben de hoeveelheid tijd die de meeste werknemers aan vergaderingen besteden, verminderd, maar verhoogden hun werkuren.

Tijd in vergaderingen

Uit hun resultaten blijkt dat het aantal vergaderingen dat door werknemers werd bijgewoond, toenam, gemiddeld, met 12,9% tijdens de lockdown, waarbij het gemiddelde aantal deelnemers per vergadering met 13,5% toenam.

Impact van COVID-19 lockdowns op vergaderingen

Maar de gemiddelde duur van vergaderingen daalde met 20,1%, met als netto-effect dat mensen 11,5% minder tijd aan vergaderingen besteedden.

In Europese steden zoals Brussel, Oslo en Zürich, vergaderduur nam sterk af en bleef dalen in de maand na het begin van de lockdown. In de Amerikaanse steden Chicago, New York en Washington DC, de lengte van de vergaderingen nam minder af.

E-mail en werktijden

Er was, ook, een aanzienlijke en schijnbaar duurzame toename van de werkuren, op basis van het aantal uren tussen de eerste en de laatste verzonden e-mail of vergadering die door een persoon op een dag is bijgewoond.

Gemiddeld, de lengte van de gemiddelde werkdag nam toe met 48,5 minuten.

Impact van COVID-19-lockdowns op e-mail

Langere werkdagen waren gebruikelijk in de 16 steden tijdens lockdowns. Toen de beperkingen werden opgeheven, het gemiddelde aantal uren kwam dichter bij het niveau van vóór de lockdown in alle steden op drie na:San Jose, Rome en New York.

De evoluerende aard van werk

Het is misschien nog te vroeg om sterke conclusies te trekken over deze veranderende communicatiepatronen. Maar er zijn enkele intrigerende mogelijkheden.

Mogelijk zijn grotere bijeenkomsten nodig om "iedereen op één lijn te krijgen" en te creëren wat economen "algemene kennis" noemen. Dit kan zowel gemakkelijker zijn om te doen in telefoon- of videoconferenties, en ook belangrijker bij het ontbreken van face-to-face communicatie.

In overeenstemming hiermee, elektronische communicatie die verder gaat dan de normale werkuren lijkt een onvermijdelijk gevolg, zij het negatief voor de balans tussen werk en privé, vooral voor mensen met zorgtaken.

De aard van het werk evolueerde vóór COVID-19, en het zal dat blijven doen, aangezien veel delen van de wereld doorgaan met verschillende vormen van fysieke afstand.

Het documenteren van de aard van die evolutie, evenals de gevolgen voor de productiviteit, werkcultuur, en tijd buiten het werk zullen blijven worden geïnformeerd door opmerkelijke gegevens van het soort dat de auteurs hebben geanalyseerd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.