Onderzoekers van de Universiteit van Rhode Island die AirBnB-huurgegevens analyseerden voor en na de bouw van het Block Island Wind Farm, hebben ontdekt dat, in tegenstelling tot sommige zorgen, de turbines hebben het toerisme op het eiland doen toenemen.

Corey Lang, URI universitair hoofddocent milieu-economie, en doctoraalstudent Andrew Carr-Harris, zei dat veel kustgemeenschappen die afhankelijk zijn van toerisme om hun economie te ondersteunen, zich zorgen maken dat offshore windparken het toerisme negatief zouden beïnvloeden.

"Het is een veelgehoord argument voor pushback tegen het plaatsen van offshore wind, maar er is op de een of andere manier niet veel empirisch bewijs over, " zei Lang. "Er zijn onderzoeken gedaan om te beoordelen hoe toeristen erover denken, op basis van potentiële beelden van turbines in offshore wateren, maar die zijn hypothetisch."

""Sommige van de recente onderzoeken suggereren dat mensen offshore windparken als een doorn in het oog beschouwen, "zei Carr-Harris. "Mensen hebben de neiging om te denken dat de turbines het zeegezicht zullen verpesten en afbreuk zullen doen aan hun strandervaring."

De onderzoekers verzamelden accommodatiegegevens van AirBnB om trends in maandelijkse inkomsten te onderzoeken, bezettingsgraden en reserveringen van ongeveer twee jaar voor de bouw van de turbines tot een jaar na voltooiing van de bouw. Ze vergeleken de huurtrends van AirBnB in Block Island met die in nabijgelegen gemeenschappen die ook afhankelijk zijn van zomervakantieverhuur - Narragansett, Westerly en Nantucket.

De resultaten waren vrijwel geheel positief voor de piekzomermaanden juli en augustus, en gedurende de rest van het jaar waren er geen merkbare effecten.

In juli en augustus na de bouw van de turbines, AirBnB-verhuur in Block Island ervaren, gemiddeld, een stijging van de bezettingsgraad met 19 procent en een stijging van de maandelijkse inkomsten met $ 3490 in vergelijking met die in Narragansett, Westerly en Nantucket.

"We hebben meerdere indicatoren voor de toeristische markt, en ze lijken erop te wijzen dat er een toename was in de belangstelling om Block Island te bezoeken in het jaar na de bouw van het windpark, " zei Lang.

Hoewel de gegevens niet de reden voor de toename van de bezetting aangeven, Lang en Carr-Harris suggereren dat mensen nieuwsgierig waren naar het windpark en het zelf wilden zien.

"Ik denk dat er enige opwinding over is geweest. Mensen zijn enthousiast over hernieuwbare energie en duurzaamheid, en ze willen erachter komen, "Zei Lang. "Dus voor het eerste offshore windpark van het land, we geloven dat onze resultaten aangeven dat het een positief effect heeft gehad op het toerisme."

"Er zijn andere factoren die een rol kunnen spelen, te, "zei Carr-Harris. "Er wordt waargenomen dat er beter gevist kan worden in de buurt van de turbines, bijvoorbeeld, dus misschien komen er meer mensen naar het eiland om te gaan vissen."

De onderzoekers merkten op dat de nieuwsgierigheidsfactor binnenkort kan verdwijnen, dus de positieve effecten op vakantieverhuur zullen mogelijk niet lang aanhouden. "Het traject op lange termijn kan heel anders zijn, ' zei Lang. 'Als het wordt gedreven door nieuwsgierigheid, dan kunnen we verwachten dat het weer normaal wordt. Maar als er fundamentele dingen zijn veranderd, zoals beter vissen, dan is het waarschijnlijk dat sommige verbeterde kansen die voortkomen uit hernieuwbare energie kunnen worden volgehouden. Maar dat is speculatie."

Ook, omdat het Block Island-windpark het eerste in zijn soort is in Noord-Amerika, het genereert mogelijk meer toeristische belangstelling dan toekomstige windparken, ze zeiden. En een klein windpark zoals op Block Island wekt mogelijk niet de negatieve indrukken op die een veel groter windpark in de toekomst kan opwekken.

"Dus het is moeilijk om onze resultaten te extrapoleren naar andere gemeenschappen, "zei Lang. "Maar het verzacht enige angst dat er grote minpunten zullen zijn."

Lang is van plan deze studie op te volgen met een onderzoek naar de perceptie van het windpark vanuit het perspectief van degenen die het hele jaar door op Block Island wonen.

"Het is één ding om een ​​paar dagen naar een turbine te kijken en er door betoverd te worden, "zei hij. "Maar om het daar constant te hebben, kan anders zijn."

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Hulpbronnen en energie-economie .