1930, de econoom John Maynard Keynes voorspelde dat technologische verandering en productiviteitsverbeteringen uiteindelijk zouden leiden tot een 15-urige werkweek. Maar, ondanks aanzienlijke productiviteitswinsten in de afgelopen decennia, we werken nog steeds gemiddeld 40 uur per week.

Keynes' redenering was dat door meer te produceren met minder (ook wel productiever genoemd), aan al onze behoeften zou worden voldaan door minder werk, meer tijd vrijmaken voor vrije tijd. Maar de gegevens en het onderzoek sinds de tijd van Keynes suggereren dat bedrijven de voordelen van productiviteit voor zichzelf hebben gehouden.

In zijn eigen tijd, Keynes was getuige van de opkomst van geautomatiseerde fabrieken, massaproductie en een groter gebruik van elektriciteit, stoom en kolen. Hij schrijft over een 40% toename van de fabrieksoutput in de Verenigde Staten van 1919 tot 1925. Deze productiviteitsstijging zorgde voor een hogere levensstandaard en veranderde de werkende wereld radicaal. Het was voor Keynes niet moeilijk om te voorspellen dat toekomstige technologieën hetzelfde zouden doen.

Een productiviteitsexplosie

Volgens een studie, de productiviteit in "kantoorsectoren" is sinds 1970 met 84% gestegen, bijna uitsluitend te danken aan rekenkracht. Met andere woorden, een kantoormedewerker kan tegenwoordig in één uur doen wat een kantoormedewerker in 1970 vijf uur deed. Een volledige werkdag in 1970 kan nu in 1,5 uur worden voltooid.

We zijn nu twee keer zo productief als Keynes zich had voorgesteld. De digitale revolutie heeft de hoeveelheid werk die elke individuele werknemer kan doen drastisch vergroot.

Industrieën die het meest hebben geprofiteerd van nieuwe technologie, inclusief landbouw, alleen al tussen 1993 en 2004 een productiviteitsstijging van 46% had, op het hoogtepunt van de tech-boom. Innovatie in landbouwtechnologie was de grondoorzaak van deze 'productiviteitsboom'.

In de juridische sector, het idee van een "papierloos" kantoor verhoogde de productiviteit bij de grootste advocatenkantoren vanaf het einde van de jaren negentig drastisch, toen internet in het spel kwam. Nutsvoorzieningen, grote advocatenkantoren investeren in nieuwe technologieën zoals cloud computing, documentbeheersystemen en zelfs rudimentaire kunstmatige intelligentie. Dit laatste kan bijzonder transformerend zijn, waardoor bedrijven snel grote documenten en datasets kunnen analyseren.

Dankzij al deze technologie, een rapport wees uit dat voor "80% van de zaken" een recent afgestudeerde jurist productiever is dan iemand met tien jaar ervaring bij een advocatenkantoor. Met andere woorden, technologie verhoogt de productiviteit zo snel dat het de productiviteitsvoordelen van daadwerkelijke werkervaring overtreft.

Stagnerende werkuren

Toch vertalen deze aanzienlijke productiviteitswinsten zich niet in minder werkuren. De reden hiervoor is deels politiek en deels economisch.

In plaats van de arbeidsduur te verkorten, productiviteitswinsten zijn opgevangen door de roep om grotere productiviteitswinsten. Malcolm Turnbull en Bill Shorten, bijvoorbeeld, zijn het erover eens dat "een hogere productiviteit ... leidt tot meer banen en hogere lonen." Keynes, anderzijds, pleitte voor een economie met minder banen, minder werkuren en, paradoxaal genoeg, hogere lonen.

Op economisch vlak is productiviteitswinsten zijn opgenomen in het bedrijfsresultaat van de meeste bedrijven. Terwijl de loongroei van werknemers gelijk bleef, De beloning van CEO's is in de loop der jaren dramatisch gestegen, pas sinds kort stil. Uit een rapport van het Economic Policy Institute blijkt dat de beloning van CEO's sinds 1978 met 937% is gestegen. vergeleken met een stijging van slechts 10,2% van het gemiddelde loon. Met andere woorden, de voordelen van productiviteit zijn rechtstreeks naar de top gegaan.

In veel bedrijfstakken hebben bedrijven productiviteitsverbeteringen gebruikt om grotere, het vergroten van de hoeveelheid zaken die ze doen. Tegen het einde van de tech-boom van de jaren negentig, bijvoorbeeld, Australië had zes van 's werelds 40 grootste advocatenkantoren. In de boekhouding, de Big Four-accountantskantoren hebben in de jaren 2010 recordomzetstijgingen doorgemaakt, terwijl hun werknemers naar verluidt "doodgewerkt" zijn.

In plaats van de voordelen van het nog verder verhogen van de productiviteit te bespreken, onze politici en bedrijfsleiders moeten beginnen met het bespreken van de gemiste kansen van onze productiviteitshausse. Zoals de gemiste kans om de mijnbouwboom te belasten, Australië loopt een enorme vermindering van het aantal werkuren mis als gevolg van de productiviteitsstijging van de jaren negentig en het begin van de jaren 2000.

Terwijl het spook van AI en robotica voor ons opdoemt, en mensen beginnen weer te praten over toekomstige techno-utopieën, we moeten omgaan met de economische realiteit van het verleden. Technologie, verre van ons leven te bevrijden, is gebruikt om ons dezelfde hoeveelheid tijd te laten werken, alleen de top van onze samenleving ten goede komt.

Goed bedacht, nieuwe technologie zou ons meer vrije tijd moeten geven dan ooit tevoren. Maar, om dit te doen, productiviteitsstijgingen moeten direct worden gekoppeld aan loongroei en werkuren. Productiviteitsstijgingen moeten worden opgevangen door ofwel hogere lonen, of een vermindering van de arbeidsduur op hetzelfde loonniveau. Als dit niet lukt, de weinigen zullen blijven profiteren van het hardere en hardere werk van velen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.