Stonehenge, een neolithisch wonder in Zuid-Engeland, heeft historici en archeologen eeuwenlang gekweld met zijn vele mysteries:hoe werd het gebouwd? Welk doel diende het? Waar kwamen de torenhoge zandstenen rotsblokken vandaan?

Die laatste vraag kan eindelijk een antwoord hebben nadat een woensdag gepubliceerd onderzoek heeft uitgewezen dat de meeste gigantische stenen - bekend als sarsens - een gemeenschappelijke oorsprong lijken te delen op 25 kilometer (16 mijl) afstand in West Woods, een gebied dat wemelde van prehistorische activiteit.

De bevinding versterkt de theorie dat de megalieten rond dezelfde tijd naar Stonehenge werden gebracht:rond 2, 500 vGT, de tweede bouwfase van het monument, wat op zijn beurt een teken zou kunnen zijn dat de bouwers uit een sterk georganiseerde samenleving kwamen.

Het is ook in tegenspraak met een eerdere suggestie dat een grote sarsen, de hielsteen, kwam uit de directe omgeving van de site en werd vóór de anderen opgericht.

Het nieuwe artikel verscheen in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang .

Hoofdauteur David Nash, een professor in fysische geografie aan de Universiteit van Brighton, vertelde AFP dat hij en zijn team een ​​nieuwe techniek moesten bedenken om de sarsens te analyseren, die tot negen meter hoog (30 voet) kunnen worden en maar liefst 30 ton wegen.

Ze gebruikten eerst draagbare röntgenstralen om de chemische samenstelling van de rotsen te analyseren, die voor 99 procent uit silica bestaan, maar sporen van verschillende andere elementen bevatten.

"Dat liet ons zien dat de meeste stenen een gemeenschappelijke chemie hebben, waardoor we ontdekten dat we hier op zoek zijn naar één hoofdbron, " zei Nas.

Volgende, ze onderzochten twee kernmonsters van een van de stenen die waren verkregen tijdens restauratiewerkzaamheden in 1958, maar die vervolgens verdwenen waren totdat ze in 2018 en 2019 weer boven water kwamen, respectievelijk.

Ze voerden een meer geavanceerde analyse uit op deze monsters met behulp van een massaspectrometrie-apparaat, die een groter aantal elementen met een hogere precisie detecteert.

De resulterende handtekening werd vervolgens vergeleken met 20 mogelijke bronlocaties voor deze sedimentaire gesteenten, met Westwoods, Wiltshire bleek de beste match te zijn.

Alleen de 17e-eeuwse Engelse natuurfilosoof John Aubrey had eerder een verband gepostuleerd tussen "Overton Wood, "waarschijnlijk een vroegere naam voor West Woods, en Stonehenge.

'Enorme inspanning'

Uit eerder werk is gebleken dat de kleinere "bluestones" van Stonehenge uit Wales kwamen, ongeveer 200 kilometer (160 mijl) naar het westen, en de nieuwe studie zegt dat zij en de sarsens tegelijkertijd werden geplaatst.

"Dus het moet een enorme inspanning zijn geweest in die tijd, "zei Nash. "Stonehenge is als een samenvloeiing van materialen die vanuit verschillende plaatsen worden aangevoerd."

Hoe de vroege Britten in staat waren om de keien met een gewicht tot 30 ton over een afstand van 25 kilometer te vervoeren, blijft onbekend - hoewel het heersende idee is dat ze langs sleeën werden gesleept. De betekenis van de site blijft ook mysterieus.

"Ik denk dat je daar naar een zeer georganiseerde samenleving kijkt, ’ voegde Nash eraan toe.

Wat betreft waarom ze West Woods kozen, hij zei, het had een geval van pragmatisme kunnen zijn, want het was een van de dichtstbijzijnde locaties.

Maar het gebied was ook een bijenkorf van vroeg-neolithische activiteit.

Het is de thuisbasis van een enorme oude begraafplaats die bekend staat als een kruiwagen, een groot rond grondwerk, prehistorische akkers die nu bos zijn, en een polissoir - een rots die werd gebruikt om oude stenen bijlen te slijpen.

Nash zei dat de techniek die het onderzoeksteam had bedacht, zou kunnen helpen bij het beantwoorden van verdere archeologische vragen, zoals de route die wordt gebruikt om de keien te transporteren - die kan worden afgeleid als sarsen-snippers worden ontdekt bij waypoints.

Hij en zijn team hopen de technieken ook te gebruiken op andere oude sarsen-sites verspreid over Groot-Brittannië.

© 2020 AFP