Hoewel veel modellen suggereren dat klimaatverandering een aanzienlijk aantal mensen ertoe zal aanzetten hun huis te verlaten, niet al het onderzoek toont zo duidelijk aan dat dit het geval is. Onderzoek naar gevallen waarin computermodellen slechts beperkte effecten van klimaatverandering op mensen die het platteland verlaten, leken aan te geven, een team van onderzoekers suggereert nu dat de modellen een meer genuanceerd circulair migratiepatroon kunnen onthullen in gebieden die worden getroffen door de gevolgen van klimaatverandering.

In computersimulaties van hoe extreme klimaatgebeurtenissen zoals overstromingen en droogtes de migratie beïnvloedden in een regio in het noordoosten van Thailand met hoge aantallen circulaire migratie, onderzoekers ontdekten dat klimaatverandering niet alleen gevolgen kan hebben voor mensen die een gebied verlaten, maar het kan ook van invloed zijn op hoeveel van die mensen later naar dat gebied terugkeren, zei Ashton Verdery, Harry en Elissa Sichi Vroege loopbaanhoogleraar sociologie, demografie en sociale data-analyse, en een filiaal van het Population Research Institute en Institute for Computational and Data Sciences, Penn State.

Eerdere interpretaties van computermodellen voor migratie in deze regio hadden uitgewezen dat problemen veroorzaakt door klimaatverandering, zoals overstromingen en droogtes, had slechts beperkte invloed op mensen die een gebied verlieten. Dit verbaasde onderzoekers omdat het in strijd leek met typisch menselijk gedrag.

"Als zich extreme weersomstandigheden voordoen, de gewasopbrengsten dalen en de activawaarden, bijvoorbeeld huizen en grond, dalen, ook, " zei Verdery. "De vergelijkingen van ons model over hoe mensen in die omstandigheden zouden moeten handelen, suggereren dat de migratiecijfers zouden moeten stijgen. Maar uiteindelijk komen ze niet in die modellen terecht. We realiseerden ons dat er geen werk leek te zijn aan wat er gebeurt met die terugkerende migratiestroom - mensen die terugkeren naar hun huizen na migratie - in deze grote klimaatmodellen, dus we raakten geïnteresseerd om te kijken wat er precies gebeurt in het terugkeermigratiegedeelte van dit proces."

De onderzoekers richtten zich op de terugkeerstroom van migranten in dit circulaire migratiepatroon. In de meeste gevallen, wanneer mensen migreren uit het gebied dat wordt bestudeerd, statistisch gezien zal een groot deel van hen teruggaan. Sommigen die terugkomen, dan, zal weer vertrekken, zei Verdery, die met Barbara Entwisle werkte, Kenan Distinguished Professor in de sociologie aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill; en Nathalie Williams, universitair hoofddocent sociologie aan de Universiteit van Washington. Echter, een verwaarloosd effect van klimaatverandering kan ertoe leiden dat minder migranten in dergelijke circulaire migratiestromen naar huis terugkeren, hij voegde toe, en, daarom, komen niet voor in de migratiestatistieken.

De onderzoekers ontdekten dat dit patroon zich voordeed in alle 40 dorpen in het onderzoek en in tal van scenario's.

Naast het beter begrijpen van eerdere computermodellen, de bevindingen kunnen ambtenaren helpen bij het beter plannen van zowel door klimaatverandering beïnvloede migratie, en om zich voor te bereiden op een meer permanente hervestiging van die migranten.

"Het ultieme verhaal is dat deze dorpen in de loop van de tijd ontvolken, maar dit voegt enige nuance toe aan wat er op verschillende plaatsen zou kunnen gebeuren en kan enkele beleidsimplicaties hebben, " zei Verdery. "Bijvoorbeeld, terwijl de dorpen worden geconfronteerd met ontvolking, de mensen die deze dorpen verlaten, kunnen naar steden verhuizen en daar blijven, dus de stad zal bekijken hoe deze mensen kunnen helpen zich te vestigen en hoe om te gaan met alle processen die gepaard gaan met vestiging op langere termijn."

De onderzoekers, die hun bevindingen rapporteren in een recent nummer van de Amerikaans tijdschrift voor sociologie , gebruikte gegevens uit een interdisciplinair onderzoek van het Nang Rong-district in Thailand. De studie, die voortbouwden op gegevens en inzichten die gedurende meerdere decennia zijn verzameld, inclusief teams van sociologen, demografen, geografen, ecologen, wiskundigen, economen, en anderen van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill en Mahidol University in Bangkok.

Aan de sociale kant van de gegevensverzameling, de Nang Rong-projecten bestaan ​​uit een reeks gemeenschapsenquêtes en gezinstellingen die in 1984 werden uitgevoerd in dorpen van het Nang Rong-district, 1994 en 2000, met aanvullende vervolgenquêtes van migranten die in bestemmingsgebieden wonen en die in de enquêterondes van 1994 en 2000 door herkomsthuishoudens zijn geïdentificeerd. Er werd ook aanvullend kwalitatief werk en ruimtelijk onderzoek uitgevoerd van de jaren tachtig tot de jaren 2010.

Het Nang Rong-district vormde de focus van het onderzoek vanwege de grote hoeveelheid gegevens die teams gedurende twee decennia hebben verzameld en, vanwege zijn agrarische afhankelijkheid, het was gevoelig voor de gevolgen van klimaatverandering, zoals droogte en overstromingen, volgens Verdery.

In de toekomst, de onderzoekers suggereren dat er meer onderzoek moet worden gedaan naar de invloeden van klimaatverandering op het hele migratieproces, inclusief terugkeermigratie.