Een expert op het gebied van ruimtetechnologie en rampenrisicovermindering van de Universiteit van Portsmouth is betrokken bij een nieuw project in het VK en Colombia over illegale goudwinning.

Dr. Richard Teeuw, van de Universiteit van Portsmouth, is een van de vijf academici in het VK die samenwerken met Colombiaanse ngo's en gemeenschapsleiders om langs de Rio Atrato in Colombia te werken om de rechten te beschermen van een rivier die wordt verwoest door illegale goudwinning.

Het gebied waar de Rio Atrato doorheen stroomt, Choco, is een van de meest geïsoleerde en verarmde gebieden van Colombia. Vorig jaar werd het mondiale belang van de Rio Atrato opnieuw bevestigd toen het Grondwettelijk Hof van Colombia, in een historische uitspraak, rechten op de rivier verleend.

De rechtbank oordeelde dat de Rio Atrato onderworpen was aan rechten voor zijn bescherming, behoud, onderhoud en restauratie. Deze uitspraak schept een belangrijk wereldwijd precedent voor hoe omgevingen in de toekomst beter kunnen worden beheerd en beschermd.

Het stroomgebied van Rio Atrato is een van 's werelds belangrijkste hotspots voor biodiversiteit:van de Andes tot de Caribische Zee, het heeft overvloedige natuurlijke hulpbronnen die een breed scala aan belangstelling trekken, ook van mensen met illegale bedoelingen.

Deze uitdagingen worden geplaatst in de bredere context van het lopende vredesproces in Colombia na een 52-jarige burgeroorlog.

Financiering van de Economic and Social Research Council en het Newton-Caldas Fund is toegekend aan het Colombia River Stories-project onder leiding van Dr. Mo Hume van de Universiteit van Glasgow.

Het VK/Colombiaanse partnerschapsproject omvat de universiteiten van Glasgow, Portsmouth en Nottingham samen met de Universidad Tecnológica del Chocó, Colombia, het Scottish Catholic International Aid Fund en belangenbehartigingsgroep ABColombia.

Dr. Teeuw zei:"Dit is een baanbrekend multidisciplinair project. De Universiteit van Portsmouth levert expertise in drie sectoren:Inzicht in de processen die betrokken zijn bij de winning van goud uit rivierafzettingen, inclusief de daaruit voortvloeiende verwoesting van riviersystemen; mogelijkheden voor het gebruik van teledetectie via satelliet om locaties van illegale goudwinning in kaart te brengen en te controleren; en kennis van strategieën voor risicovermindering die de veerkracht kunnen verbeteren van gemeenschappen die worden getroffen door de illegale mijnbouw."

Door de ontwikkeling van 'River Stories', het project zal robuust wetenschappelijk bewijs en gegevens opleveren voor lokale gemeenschappen. Het proces van het ontwikkelen van verhalen zal verschillende groepen helpen om de oorzaken van de vernietiging van de mijnen beter te begrijpen en duurzame, vreedzame oplossingen ervoor.

Het partnerschapsproject zal ook helpen om robuust bewijs te leveren aan de inheemse bevolking en Afro-Colombia-afstammelingen die langs de Rio Atrato wonen, waardoor een effectievere handhaving van de rechten van de rivier mogelijk wordt.

in 2016, de Colombiaanse regering en leiders van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (bekend als FARC) een vredesakkoord ondertekenden, die een einde maakte aan 50 jaar burgeroorlog in het land. Echter, Chocó blijft een bolwerk voor een reeks paramilitaire groepen die nog om vrede moeten verzoeken. Dit betekent dat milities de controle behouden over de rijke goudvoorraden van de Rio Atrato. Met minimale tussenkomst van de staat, illegale mijnbouw van de goudhoudende rivierafzettingen is versneld.

Dr. Teeuw zei:"Voor gemeenschappen langs de Rio Atrato, Colombia's broze vrede, en aanhoudend geweld, maakt het bijzonder uitdagend om het milieu en het duurzame levensonderhoud van de mensen in het gebied te beschermen."

De nieuwe rechten van de rivier, gegeven door de Colombiaanse rechtbanken, zeggen dat het moet worden beschermd en uiteindelijk moet worden hersteld. Het project maakt gebruik van een innovatieve en multidisciplinaire methodologie die sociale wetenschappers en natuurwetenschappers samenbrengt - het vastleggen van menselijke verhalen door middel van onderzoek op gemeenschapsniveau en het verhaal van de rivier door middel van veldgebaseerde wetenschappelijke monitoring, reconstructie en in kaart brengen van het milieu.

De rivierverhalen die door dit project worden geproduceerd, en de beleidsnota's die ze ondersteunen, zal de dialoog tussen beleidsmakers en de gemeenschappen van de Rio Atrato ondersteunen.