Thomas Crowther heeft lang verdwenen bossen geïdentificeerd die beschikbaar zijn voor herstel over de hele wereld, vinden dat er wereldwijd ruimte is voor 1,2 biljoen extra nieuwe bomen die elk jaar meer koolstof kunnen absorberen dan menselijke uitstoot. Crowther beschrijft ook gegevens van duizenden bodemmonsters die zijn verzameld door lokale wetenschappers, waaruit blijkt dat de arctische en subarctische regio's van de wereld het grootste deel van de koolstof ter wereld opslaan. Maar de opwarming van deze ecosystemen zorgt ervoor dat deze bodemkoolstof vrijkomt, een proces dat de klimaatverandering met 17 procent zou kunnen versnellen. Uit dit onderzoek blijkt dat herstel van vegetatie en bodemkoolstof verreweg het beste wapen is in de strijd tegen klimaatverandering.

De levende delen van de planeet drijven elk aspect van biogeochemische cycli aan. Het is essentieel om deze levende processen weer te geven in het begrip van huidige en toekomstige biogeochemische cycli om klimaatverandering te begrijpen en te voorspellen. In hun onderzoek hebben de Crowther Lab-onderzoekers gebruiken de grootste wereldwijde dataset van bosinventarisatiegegevens, het Global Forest Biodiversity Initiative, gemeten door mensen op de grond op meer dan 1,2 miljoen locaties over de hele wereld in combinatie met satellietwaarnemingen. Dit geeft een mechanisch begrip van het wereldwijde bossysteem. Het lab gebruikt ook een vergelijkbare database voor ondergrondse ecologie:het Global Soil Biodiversity Initiative. Dit initiatief koppelt tienduizenden bodemmonsters die wereldwijde patronen in de biomassa en de diversiteit van het wereldwijde bodemmicrobioom beschrijven met satellietgegevens, en genereert een glimp van de miljarden ondergrondse soorten die de bodemvruchtbaarheid bepalen, samenstelling van de atmosfeer en het klimaat.

Met behulp van deze combinatie van bovengrondse en ondergrondse gegevens, het onderzoeksteam kan regio's identificeren met een hoge prioriteit voor het behoud van biodiversiteit. Aanvullend, ze beginnen de terugkoppelingen te begrijpen die de atmosferische koolstofconcentraties in de rest van de eeuw bepalen. Ze begrijpen nu dat als de grond opwarmt, de koolstofemissies uit de bodem zullen toenemen, vooral in de Arctische en subarctische gebieden op hoge breedtegraden.

In een business-as-usual klimaatscenario, het Crowther-labmodel suggereert dat opwarming het verlies van ~ 55 gigaton koolstof uit de bovenste bodemhorizonten tegen 2050 zou veroorzaken. Deze waarde is ongeveer 12 tot 17 procent van de verwachte antropogene emissies in deze periode. Dit zijn de klimaatveranderingsfeedbacks die Crowther bestudeert, en het begrijpen van deze processen is van cruciaal belang voor een effectief beheer van natuurlijke systemen om klimaatverandering tegen te gaan.