Sinds 2011 publiceert het Amerikaanse ministerie van Onderwijs twee jaarlijkse lijsten van instellingen voor hoger onderwijs met de hoogste procentuele wijzigingen in collegegeld en tarieven en de gemiddelde nettoprijs. Uit een vandaag gepubliceerd onderzoek blijkt dat opname in een van deze lijsten van het College Affordability and Transparency Center (CATC) geen invloed heeft op het prijsbeleid van de instelling of de inschrijvingsbeslissingen van studenten. De bevindingen verschijnen in Onderwijsevaluatie en Beleidsanalyse, een peer-reviewed tijdschrift van de American Educational Research Association.

"Deze poging van de federale overheid om hogescholen en universiteiten verantwoordelijk te houden door ze te 'naming and shaming', lijkt niet effectief te zijn in het veranderen van het gedrag van instellingen of studenten, " zei studie auteur Dominique J. Baker, een assistent-professor aan de Southern Methodist University. "Het ministerie van Onderwijs is volgens de federale wet verplicht om deze lijsten te publiceren, maar er is weinig bewijs dat ze het beoogde effect hebben."

"Veel waarnemers in het hoger onderwijs hebben lang de waarde van deze lijsten in twijfel getrokken en hun bezorgdheid geuit over het vermogen van studenten en instellingen om de gegevens te gebruiken. " zei Baker. "Mijn bevindingen zijn in overeenstemming met deze zorgen."

Het congres wijzigde de Higher Education Act in 2008 om het ministerie van Onderwijs te verplichten jaarlijkse lijsten te publiceren van instellingen die in de top vijf procent van hun sector van Amerikaanse hogescholen en universiteiten behoren in termen van absolute gepubliceerde collegegeldprijs of gemiddelde nettoprijs, en procentuele verhoging van het gepubliceerde collegegeld en de vereiste vergoedingen of de gemiddelde nettoprijs (gepubliceerd collegegeld minus studiefinanciering). Sectoren worden geïdentificeerd door instellingen te sorteren op controle (publiek, privaat, en non-profit) en niveau (vier jaar, twee jaar, minder dan twee jaar). In het onderzoek van Baker werd alleen gekeken naar de procentuele stijgingslijsten.

Om het effect van opname op deze CATC-lijsten op latere collegegeld- en nettoprijsbeslissingen en op de inschrijving van studenten te analyseren, Baker vergeleek instellingen die binnen de top vijf procent van de grens vielen met degenen die het net hadden gemist, van 2014 tot 2017. De dataset van het departement Onderwijs die ze voor haar analyse gebruikte, wordt ook door het departement gebruikt om haar CATC-lijsten te berekenen. Ze vond weinig bewijs dat instellingen op beide lijsten verschilden van instellingen die niet waren opgenomen, in termen van studenteninschrijving en institutionele betaalbaarheid in de volgende twee jaar.

"Deze beleidsinspanningen zijn gebaseerd op de veronderstelling dat met de juiste informatie, potentiële studenten zullen beter geïnformeerde keuzes kunnen maken, "Zei Baker. "Echter, de lijsten ontmoedigden studenten niet om naar instellingen te gaan met grotere stijgingen van de gemiddelde nettoprijzen. En instellingen hebben hun prijzen niet aangepast."

Baker merkte op dat haar studie een van de weinige is die causaal bewijs heeft opgeleverd met betrekking tot de effectiviteit van low-stakes, niet-bestraffend federaal verantwoordingsbeleid gericht op het hoger onderwijs.

De bevindingen leveren bewijs dat het onwaarschijnlijk is dat het eenvoudigweg vertrouwen op studenten om betaalbaarheidsinformatie te zoeken en te beoordelen hun gedrag zal beïnvloeden, merkte Bakker op. Dit kan gedeeltelijk te wijten zijn aan verwarring veroorzaakt door de lijsten die vertrouwen op procentuele verhogingen in plaats van op absolute verhogingen van het dollarbedrag. Sommige instellingen met grote dollarveranderingen in de loop van de tijd zijn niet opgenomen in de lijsten omdat de veranderingen worden gemeten als een percentage van wat in het voorgaande jaar in rekening is gebracht.

"Bijvoorbeeld, in 2017, Carver Bible College was opgenomen in de lijst met verandering in collegegeld, terwijl Loyola Chicago niet was, "Zei Baker. "Als gevolg daarvan, men zou verwachten dat Carver Bible College aanzienlijk duurder zou zijn dan Loyola. Eigenlijk, het collegegeld en de kosten van 2015-2016 voor Carver waren $ 9, 860, terwijl datzelfde jaar het collegegeld en de kosten voor Loyola $ 40 waren, 426."

"Het is niet alleen moeilijk om te begrijpen wat deze lijsten studenten eigenlijk vertellen over de betaalbaarheid van instellingen, maar ook, het feit dat een instelling op deze lijsten staat, betekent niet automatisch dat het een goede of slechte plek is om hoger onderwijs te volgen, " said Baker.

According to Baker, weak sanctions attached to being included on the CATC lists—at most being required to complete additional paperwork explaining the large change—did not create enough negative media attention or other disincentives for institutions to change their pricing decisions for future years, even when institutions had the autonomy to do so.

"With the United States now in a recession, it is likely that more students and their families will struggle with affording college in the fall, " Baker said. "The federal government has to be concerned with finding ways to ensure that institutions remain or become more affordable. This study suggests that at least one of the key policies that is supposed to be holding institutions accountable does not appear to be effective."

"The next update of the Higher Education Act needs to either remove this policy or revise it, " said Baker. "Until then, it is not clear why college administrators or Education Department staff are required to compile data and complete reports on this."

"As federal policy leaders engage in discussions about ensuring that higher education is affordable during the pandemic, it is important that they holistically assess current policies and their efficacy, " Baker added.