Uit nieuw onderzoek van de North Carolina State University blijkt dat een veroordeling voor een misdrijf gepaard gaat met een achteruitgang van iemands lichamelijke gezondheid, zelfs als de veroordeling niet leidt tot gevangenisstraf. De studie bevestigt ook eerdere bevindingen dat arrestatie gepaard gaat met nadelige gevolgen voor de geestelijke gezondheid, zelfs als een persoon uiteindelijk niet wordt beschuldigd van een misdrijf.

"Veel mensen beschouwen interacties op laag niveau met het rechtssysteem vaak als onbelangrijk, " zegt April Fernandes, auteur van een paper over het werk en een assistent-professor sociologie bij NC State. "Bijvoorbeeld, als iemand wordt gearresteerd en vrijgelaten, het wordt gezien als 'geen kwaad, geen fout.'"

"We leren dat er aanzienlijke mentale gezondheidseffecten kunnen zijn van contacten op laag niveau. En er kunnen aanzienlijke fysieke gezondheidseffecten zijn, zelfs wanneer veroordelingen gepaard gaan met proeftijd of boetes, in plaats van gevangenisstraf."

Voor deze studie is Fernandes keek naar gegevens van een landelijk representatieve steekproef van ongeveer 9 000 jongeren die deelnamen aan de National Longitudinal Survey of Youth 1997, specifiek gericht op gegevens die tussen 1999 en 2010 zijn ingediend. De deelnemers aan het onderzoek waren tussen de 18 en 32 jaar oud.

specifiek, Fernandes evalueerde zelfgerapporteerde fysieke en mentale gezondheidsbeoordelingen om te bepalen of er een verandering was in de gerapporteerde gezondheidsstatus in verband met contact met het rechtssysteem. Fernandes keek naar vier soorten contact voor studiedeelnemers:gearresteerd worden; aangevallen worden, beschuldigd worden van; veroordeeld worden; en wordt veroordeeld tot gevangenisstraf.

"Mensen meldden toename van depressie en stress over het continuüm van contact, van arrestatie tot gevangenisstraf, " zegt Fernandes. "Dat komt overeen met eerder werk.

"En we wisten dat gevangenisstraf de lichamelijke gezondheid beïnvloedt, om tal van redenen. Maar vooral interessant is het feit dat veroordelingen werden geassocieerd met lichamelijke gezondheidseffecten. Het zou de moeite waard zijn om nader te onderzoeken wat deze resultaten drijft."

De krant, "Hoe ver de rivier op? Strafrechtcontact en gezondheidsresultaten, " is gepubliceerd in het tijdschrift Sociale stromingen .