Landelijke kiezers in het Amerikaanse Westen zijn sterk betrokken bij de bescherming en het behoud van het milieu, volgens een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Wyoming, Duke University en de University of Rhode Island.

Deze bevinding geldt zelfs wanneer bescherming een negatieve invloed kan hebben op de economische groei, hoewel de kiezers ernstige bedenkingen uitten over overheidstoezicht.

De studie analyseerde gegevens verzameld via een peiling van meer dan 1, 800 kiezers in het hele land, evenals bevindingen van focusgroepen met kiezers in acht westerse staten. Onderzoekers vergeleken de houding van kiezers op het platteland en in de steden om verschillen en overeenkomsten in milieubeleidsvoorkeuren te begrijpen.

De resultaten van het onderzoek zijn onlangs gepubliceerd in een rapport, getiteld "Attitudes van landelijke westerlingen over het milieu en natuurbehoud." De co-auteurs van het rapport zijn Robert Bonnie, executive in residence in het Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions aan de Duke University; Drew Bennett, de MacMillan Professor of Practice in de UW Haub School of Environment and Natural Resources; Emily Pechar Diamant, een assistent-professor communicatiestudies aan de Universiteit van Rhode Island; en Elizabeth Rowe, een Master of Environmental Management-kandidaat aan de Nicholas School of the Environment aan de Duke University.

Uit opiniepeilingen blijkt dat kiezers in steden en op het platteland het in het algemeen eens zijn over het belang van milieubescherming, 73 procent van de landelijke westerse kiezers en 75 procent van de kiezers in steden of voorsteden zeiden dat milieu- en natuurbehoudskwesties voor hen persoonlijk erg of behoorlijk belangrijk waren.

Echter, kiezers in steden en op het platteland waren verdeeld toen hen werd gevraagd naar hun houding ten aanzien van de rol van overheidsregulering om het milieu te beschermen, met slechts 25 procent van de landelijke westerse kiezers die het ermee eens zijn dat er meer overheidstoezicht moet komen, tegenover 43 procent van de stedelijke kiezers.

"Deze resultaten tonen aan dat er brede steun is voor milieubescherming en -behoud in het landelijke westen en nationaal, " Zegt Bennett. "De kloof tussen stad en platteland waar we over horen, is geen kloof over wie meer om het milieu geeft, maar over de rol en de effectiviteit van het toezicht van de federale overheid."

Opmerkelijk, landelijke westerse kiezers zijn meer geneigd om Amerikaanse maatregelen tegen klimaatverandering te steunen dan landelijke kiezers op nationaal niveau.

"Klimaatverandering is een polariserend probleem op het Amerikaanse platteland, maar er is een weg vooruit die steun van het platteland kan winnen, " zegt Bonnie, hoofdonderzoeker van het project. "Ons onderzoek toont aan dat betrokkenheid en samenwerking met belanghebbenden op het platteland belangrijk zullen zijn om steun van het platteland te winnen."

Hoewel de auteurs toegeven dat er geen snelle oplossing is om de kloof tussen stad en platteland te overbruggen, ze bevelen natuurlijke hulpbronnen aan, milieuactivisten en natuurbeschermingsgroepen werken meer samen met plattelandsgemeenschappen die worden beïnvloed door milieubeleid. De auteurs suggereren ook dat milieubeleid eerder steun zal krijgen in het Westen als er lokale partnerschappen zijn en mogelijkheden voor samenwerking met belanghebbenden op het platteland.

"Landelijke westerlingen zijn sterk gehecht aan waar ze wonen en zijn gemotiveerd om hun lokale omgeving te behouden voor toekomstige generaties, " Bennett voegt toe. "Een belangrijke bevinding van dit onderzoek is dat belanghebbenden op het platteland ervoor willen zorgen dat ze een stem hebben bij het helpen vormgeven van milieubeleid dat van invloed is op hun gemeenschappen."